在希臘誕生之前，精神的力量被認為無窮之大，而理智卻無立足之地。

​“生命樹”，為死者提供來世所需食物、水源和保護

在埃及，人們注意的中心是死去的人。

在這個曾經統治世界的輝煌的帝國中，死亡是人們最為關注的問題。一代一代無數的埃及人都認為死亡是他們最切近、最熟悉的東西。

埃及遺留下來的不可勝數的以死亡為主題的藝術作品最好地說明了這種異乎尋常的現象。

埃及冥神奧賽里斯

對埃及人來說，永恆的實在的世界不是他們身處的這個日常生活的世界，而是他們隨時都會透過死亡之門到達的那個世界。

埃及的這種情況是由兩種原因造成的。

首先是人生的苦難。在古代社會中，普通百姓的生活一定悲慘之極。

埃及《亡靈書》插圖

那些歷經幾千年的滄桑而留存下來的驚人的勞動成果，是以無數人的辛勤勞作甚至生命換來的，而普通人的心血和生命從來都不會被認為是有任何價值的東西。

在埃及和尼尼微，沒有什麼東西比人命更不值錢了。甚至一般的殷實富庶之家、達官顯貴和經時濟事之人，也不免終日惴惴不安。

現存的一個埃及顯貴的墓誌銘中記載了他因一生未遭地方官員的鞭笞而致人豔羨。任何人生命財產的安危取決於口含天憲的君王的一時興致。

埃及《亡靈書》插圖

只要讀一讀塔西陀的著作中記載的早期羅馬皇帝專制統治下的社會情況，就可以知道在古代世界裡普通百姓的安全是怎樣地毫無保障。

在這樣的情況下，人們在此世中看不到任何獲得幸福的希望，便很本能地想在彼世中尋求慰藉。人們畢生追求的安寧、和平和歡樂只有在死者麇集的冥世才能得到。

相比之下，他們對任何現世的生活沒有留戀之情，也沒有什麼讓他們覺得比冥世更實實在在。即使他們殫精竭慮地運用他們的思辨能力，也不能給他們帶來多少好處。

他們的腦力與思辨的能力對於他們最為關切的問題，也就是他們在另一個世界的地位這個問題上，可以說是毫無用處。

腦力與思辨不能給他們無望的生活帶來希望，也不能給他們任何力量去忍受那些無法忍受的苦難。心懷恐懼、飽經苦難的人們不會去尋求理性的幫助。

他們本能地從外界現實退卻，而埃及的僧侶宣揚死亡、貶抑理性的做法，更極大地助推了老百姓這種傾向。