雅克·路易·大衛（Jacques Louis David, 1748—1825)是18——19世紀法國繪畫古典派的，或者更確切點說，是革命古典派的畫家——有人這樣說，是把他同十八世紀的法國古典派加以區別，因為大衛的創作是以古典派的畫法，不是為封建王朝而是為法國大革命服務的。

《馬拉之死》

在西方美術史上，一個大畫家能夠既在政治行動上又在創作上同革命如此緊密結合，是不多見的。法國大革命是資產階級革命，但從整個歷史來看，它是推動生產力大發展的一次革命，是最徹底的一次資產階級革命。尤其是雅各賓派，馬克思說他們“透過自己的猛烈捶擊，象施法術一祥把全部封建遺蹟從法國地面一 掃而光”。畫家大衛就是雅各賓派的一員。

大衛誕生在巴黎，父親是巴黎雜貨商公會的委員。他九歲時,父親與人決鬥死去。他是在叔父(皇家學院建築院士)監護下長大成人的。他於1766考進美術學院,1775年隨老師維恩去羅馬(1775—80)。 他在八十年代時，由於接觸了當時的一些資產階級革命家，使他成為革命的雅各賓俱樂部成員。

震撼世界的法國大革命發生於1789年。大衛早在1784—86年，以三年時間畫成《荷拉斯兄弟之誓》。此畫在沙龍展出後轟動巴黎。這是一-幅描繪古羅馬故事的畫：阿爾貝城與羅馬城為了爭奪最高領導權，發生戰爭。此前，兩城人民之間有著密切的親戚關係，為了避免大規模流血，雙方決定各選出三名勇士來進行決鬥。羅馬選出荷拉斯兄弟，阿爾貝選出古利亞斯兄弟，而這兩家也是結了親的。戰鬥的結果是羅馬獲勝。這幅畫中描繪的是荷拉斯兄弟出戰前向父親宣誓為羅馬城效忠的場面。

《荷拉斯兄弟之誓》

由於這幅畫的內容是號召人民投入戰鬥的，所以在法國大革命的前夕展出時，恰好起到推動人民參加革命的作用，因此反應強烈，以致有人認為是大衛的這幅畫啟發了法國大革命。

革命後，大衛於1792年被選為盧佛爾區的人民代表，由國民議會任命為公共教育委員會與美術委員會的委員。他那熾熱的革命精神與參加革命政權活動的積極態度，使他同革命領柚羅伯斯庇爾結成親密的友誼。革命勝利後，由於過多的政治活動，並負責革命政府舉辦的各種群眾性慶祝遊行的設計工作，所以沒有時間去畫巨幅創作。後來國民議會作出決定，要大衛繪製幾幅紀念革命的畫，他才動手畫了《球廳宣言》，在革命家勒蒂列比埃、馬拉被反動派暗殺後，他又畫了《勒蒂列比埃》及《馬拉之死》奉獻給革命。

《網球廳宣言》

《球廳宣督》畫的是革命前夕，法國國王路易十六在形勢逼迫下召開多年不曾舉行的三級議會，即包括教士、貴族及第三等級(包括非特權階級的商人、銀行家、工業家、律師、作家、工人、農民)協商國事的會議，但國王存心破壞會議，將會址移往凡爾賽，於是第三等級代表便在教士、貴族代表大部分退出會場的情況下，宣佈自己為民族的代表。國王藉口修理會議廳，不許他們開會，第三等級為主的代表便聚集到網球廳，以革命手段宣佈舉行國民會議，正告國王無權廢除會議的決議案，並宣告在憲法未制訂前決不散會，從此揭開革命的序幕。大衛所畫的正是代表們當著國王使者的面宣佈這一決定的瞬間。

馬拉被革命群眾譽為“人民之友”，被反動派視為眼中釘，因此吉倫特派反革命女刺客裝作提交申請教濟的信件而刺殺了他。馬拉由於身患嚴重的面板病，要坐在有藥的浴缸中寫作，他是在工作中被殺害在浴缸裡的，地上留有兇手的匕首。

當大衛把此畫送交國民議會時，他說：“公民們，人民再次向我提出要求。大衛，拿起你的畫筆為馬拉報仇，讓敵人看到它時失魂喪魄。我已經聽到人民的聲音。”可見畫家創作此畫的意圖是十分清楚的。

1794年熱月，反革命政變推翻了雅各賓派專政，法國資產階級革命結束，反革命資產階級執政，成立了督政府。1799年拿破崙的霧月18日政變，又推翻了督政府，成立執政府，這是資產階級反革命的進一步發展。此後，大衛成為拿破崙的官廷畫家。1804年拿破崙成立法蘭西第一帝國， 12月在巴黎聖母院舉行加冕禮。拿破崙要大衛為他繪製《加冕圖》。此畫以及後來畫的《授旗式》的畫面都是610x 931釐米，是大衛作品中最大的畫，但這些畫都顯得做作，已失掉革命時期作品的熱情。

拿破崙越過聖貝爾納山

大衛由於在國民議會任職時曾簽名同意處決國王路易十六，所以在1816年路易十八復辟時被判弒君罪。出獄後流亡比利時的布魯塞爾，在那裡畫了一些神話題材的作品與肖像畫。1824年的一天晚上看戲回家被車撞傷，1825年12月29日去世，當時安葬在布魯塞爾。人們在他的墓碑上銘刻了“法國近代畫派的復興者”，以表彰他的藝術業績。