不少人知道，家喻戶曉的小說《水滸傳》裡，有一位“小旋風”柴進，家中有太祖皇帝御賜的“丹書鐵券”，也就是我們民間俗稱的“免死金牌”。
柴進
柴進雖然是小說中人物，但“丹書鐵券”卻是有歷史依據的。那麼為什麼他會有這一優待呢？正是因為，小說設定中，他是後周世宗柴榮的嫡系子孫，而宋朝的天下，是宋太祖趙匡胤受柴家“禪讓”而來的。
柴榮
現在的人聽過柴榮名字的可能不算多，但實際上，柴榮從繼位，到個人生活，到身後事都是很有故事的一位皇帝，也是能文能武、功績卓著的一代英主，可惜在位太短，最終為宋朝做了嫁衣，自己則被淹沒在了歷史的長河中。如果他年壽足夠，能完成自己的宏願，中國近一千年的歷史或許都將大大改變。
一、外姓繼位，史所罕有所謂天下大勢分久必合合久必分，在強盛的大唐落幕後，中國一度陷入了割據分裂的情況，稱為五代十國時期，後人有一首小詩：“朱李石劉郭，梁唐晉漢周。 都來十五帝，擾亂五十秋”，形容的就是五代十國時期朝代更迭迅速，皇權交接混亂的一個局面。
柴榮是後周第二位皇帝，繼的是後周太祖郭威的皇位。你沒看錯，他姓柴，後周太祖姓郭。因為後周太祖本來不是他的父親，而是他的姑父。
郭威
後周太祖郭威出身寒微，後來娶了柴氏，柴氏美麗且對丈夫傾囊相助，夫婦感情甚篤。柴榮是柴氏的侄子，年少之時就去投奔姑姑姑父，因此被郭威收為養子，一度據說也改姓過郭，不過最終歷史記載，都是稱其柴世宗，其自己的子嗣也都姓柴。
郭威自己曾經有子嗣，但因為受到後漢皇帝猜忌，在權位鬥爭中所有家眷都被處死，後來登基後，再生的也只有女兒，沒有兒子，所以傳位給了柴榮。
柴榮
柴榮雖然被收為養子，但到底跟郭威是沒有血緣關係的，縱觀中國歷史，身為外姓親族而能繼承皇位的，柴榮即使不是唯一，也相當罕見。有人也許會問，郭威為什麼不傳給跟自己有血緣的同宗侄子，甚至外孫呢？
據筆者推測，第一，郭威是個重感情的人，他登基後柴氏已死，他終身未再立過皇后。而柴榮自幼就跟著他南征北討，他言談間，稱呼柴榮為“澶州兒子”，這個稱呼很微妙，既顯示了不是親生兒子，而且大家都知道這一點，可又隱隱透著父子親情，在“最是無情帝王家”的古代，可謂殊為不易。
第二，柴榮確實有才華。史料記載，後人對他的評價中，都是年少就顯出練達的才幹，善於騎射，也略通書史黃老之學，而後又追隨郭威多年，處理事務，例如其在澶州任內，受評為“為政清肅，盜不犯境”，深受官民倚信，所以郭威知道他的能力，也知道唯有傳位給他，是對天下最好的選擇。
所以郭威的選擇，是對自己志向、精神的繼承，是對國家、百姓的負責，而不是囿於狹隘的宗族觀念，非要自私地繫結自己的基因，這份胸襟，便是千年後的今天，很多人也是做不到的。
二、少主孤臣，力排眾議柴榮剛剛繼位，龍椅還沒坐熱，便遇上一大挑戰。早在太祖郭威在位時，北漢之主劉崇便常常率軍南犯，卻都被挫敗，此次聽說後周大喪，立刻親率大軍三萬，又聯合契丹兵力萬餘人，氣勢洶洶，再度南下進攻。
周世宗聽說敵軍來犯，打算親自率兵決戰，受到眾臣勸阻，包括歷任四朝十君，皆為將相、三公的元老馮道。當時的資訊不發達，戰爭雙方對對方的虛實不瞭解，往往都要靠推斷和猜測，後周群臣都說，劉崇屢次進犯都沒佔到什麼便宜，這次大概也是小打小鬧，不會親自來的，陛下新近繼位，人心未穩，派個將領抵禦就可以了，不宜御駕親征。而世宗回答，北漢之主趁我朝國喪，我又“年少新立”，肯定會親自率軍前來，我不可不去。馮道又上來爭執，世宗說，昔日唐太宗安定天下，從來都是親自出徵，我如何敢苟且偷安？馮道說，不知陛下您能做唐太宗嗎？世宗惱怒，安排馮道前去守陵。眾臣之中唯有宰相王溥贊成親征，世宗聽從了他的諫言。
柴榮於是揮軍北上，在高平之南巴公原（今山西晉城巴公鎮）與北漢軍決戰，初時周軍後軍未到，北漢主劉崇見周軍兵少，還十分驕縱，說“早知道這樣，我自己帶著漢軍來就好了，哪裡還用得著契丹人？這一戰打下來，不但能打敗周國，也能讓契丹人心服”。及至交戰，周軍右軍的樊愛能、何徽等人不戰而逃，部眾亦潰退，陷周軍於危機，危急時刻，柴榮自引親兵，身先士卒，冒著戰場上的亂箭督戰，於是士氣振作，斬殺了北漢的大將張元徽，大敗北漢。到晚上，周軍後軍抵達，柴榮將兵力整合，追擊北漢至高平，劉崇潰逃，遺棄的屍首、輜重幾乎堆滿山谷。先前聯合的契丹兵力見勢敗如此，也就不再介入，自行率軍撤走了。
事實證明，柴榮對劉崇會率兵親來的判斷是正確的，而群臣對他的勸阻，某種意義也不能說沒有道理，例如樊愛能、何徽等人不戰而逃的行為，正是五代時期人心不穩、軍法積弊的反映，當時也的確陷周軍於險境。
而為什麼周世宗的決心，會受到群臣的反對，根本上還是因為戰略思想高度的不同。眾人的見識，大抵是苟安自保，像馮道朝秦暮楚，侍奉四朝十君，在當時還頗為受人稱道，就是這種思想風氣的說明，從這種思想出發，如果柴榮當時派個將領守衛，或勝或敗，就算丟一點土地，也總不至於威脅到自身的生活。而柴榮本人，卻是有建功立業，匡扶天下的志向的，所以他寧可以身犯險，也要打這一仗，這就是所謂的“燕雀安知鴻鵠之志哉”吧。
高平之戰，確保了中原王朝的版圖，為不久之後的北宋統一打下了基礎，也鞏固了柴榮本人的地位，戰後柴榮為整飭軍紀，斬殺了樊愛能、何徽等七十多名臨陣脫逃的將士，同時對作戰有功的李重進、張永德、趙匡胤等人給予重賞。五代驕兵自重，不聽上令的習氣為之一整，始知畏懼。
三、雄心壯志，勵精圖治古人都有對“天數”的迷信，柴榮也曾向精究術數的左諫議大夫王樸問自己的年壽，當時王回答，大約有三十年。柴榮聽了十分欣喜，說：如果真像你說的那樣，我用十年來統一天下，十年來安養百姓，十年來創造一個太平盛世，夠啦！
王樸
為實現這一目標，柴榮勵精圖治，廣開言路。他採納王樸在《平邊策》中的建議“攻取之道，從易者始”，在統一方面制定了“先南後北”的戰略，先後徵後蜀，伐南唐，迫使南唐中主李璟去帝號自稱“國主”，也讓其之後的北伐後顧無憂。
柴榮出身民間，早年行商，深知百姓疾苦，在位期間，獎勵農耕，興修水利，史載，顯德元年鄆州界黃河決口，“數州之地，洪流為患”。柴榮於是派宰相李谷監築河堤，徵派民夫六萬人，只用了三十天就修繕完工。
柴榮另外一個重大政治舉措是“限佛運動”。五代時期，佛教盛行。宗教本為撫慰人心，但在當時，已經達到與國家爭利的地步。僧尼不耕種、不參軍，百姓還有消融銅錢而鑄佛像的風氣，因此都損害了國家的經濟與兵源。於是柴榮提出改革措施，下令譭棄大量寺院，只留下前朝帝王賜予匾額的重點佛寺，並銷燬銅製佛像來鑄造銅錢，給民眾一定日期，讓其上交銅製佛像，由官府收購，同時對僧尼出家提出嚴格限制條件，必須要通曉一定數量的佛教經典，才能出家，否則以定罪論。
此舉引起朝臣議論，柴榮的回答也很有意義，他說：佛的精神是以善道度化世人，秉持善道，就是在心中供奉佛祖了。何況，我聽說佛祖的慈悲，即使頭顱、眼睛都不吝於佈施他人，又怎麼會吝惜一座塑像呢？若我的身體可以拿來救濟天下百姓，我一樣也不會吝惜啊。
文化方面，柴榮雖然談不上飽讀詩書的大才子，但也頗能學以致用，曾經讀唐代元稹的《均田表》而受啟發，命人按表製成《均田圖》賜給諸道節度使、刺史，其同樣重視文教，命人修編修前朝君主實錄，又多次親臨史館視察藏書，下詔賞賜獻書之人。
在柴榮統治末期，後周的疆域已經得到了大大拓展，地方生產逐漸得到恢復，國富民強。
四、壯志未酬，含恨而終燕雲十六州
如果對宋代有了解的人，一定對“燕雲十六州”這個名詞不陌生，燕雲十六州，又稱幽雲十六州、指的是以幽州（今北京）和雲州（今山西大同）為中心的一大片領土。這塊領土唐朝時屬於中國版圖，在五代的後晉時期，被臭名昭著的“兒皇帝”石敬瑭割讓給了契丹。
因地理原因，燕雲十六州自古是中國北方的門戶，失去這片領土，就造成中原王朝無險可守，富饒而脆弱的平原地區直面遊牧民族的騎兵，好比只能養育兒女卻無法保護兒女的痛苦母親。明代最初建都南京，後來遷都北京，也是因為這一處的軍事戰略地位。
柴榮自然也懂得這一地方的意義，因此在顯德六年，御駕親征，北伐幽燕。遼國各州刺史或投降，或被擒，周軍僅用四十二天，便收復了邊界城邑三關三州十七縣。然而，就在柴榮想要乘勢繼續進兵時，突然身染急病，不得不班師回朝。
有軼史稱，當時柴榮意氣風發，登高視察，有當地百姓來進獻牛酒禮物，柴榮便問當地百姓此地名稱，百姓回答：此地叫做病龍臺。柴榮聞言黯然，當夜就開始生病。另有史載軼事，說柴榮年少時，曾夢金甲神人，以傘覆身，到臨去時，卻又做一夢，是那金甲人前來收傘。
此等軼事，是真存在過，還是後世附會，都不得而知了，無可避免的情況是，這位雄心壯志，身必躬親的一代英主，真的病了，而且病得很重，在回到開封之後的一個月，就帶著無盡遺憾去世了，年僅三十九歲。
此時，據他繼位，僅僅五年半時間。有後人評論，王樸當時說的“三十”之數，把三十拆開，便是“五六”，是知道柴榮只有“五六年”壽命了，一種婉轉的表達。不管王樸是真的“婉言之耳”，還是討主上歡心的奉承，柴榮終歸是當了真，真心實意說出那句“十年開拓天下，十年養百姓，十年致太平” ，三十年無一分私心留給自己，全投給了家國，此時看來，格外令人心酸。
柴榮曾有長子，但在郭威的家眷被後漢誅殺的事件中，柴榮的兒子們也在一起，未嘗倖免。這曾經讓他外姓繼位的“幸運”也成了不幸，導致柴榮病逝時，所存子嗣年紀最大的只有七歲。五代亂世，恩義比不上利益，沒人有耐心等七歲的小皇帝長大，於是柴榮死後第二年，發生了“陳橋兵變”，趙匡胤“黃袍加身”，建立了北宋。
結語宋代修史者給予了周世宗柴榮很高的評價。薛居正稱其“神武雄略，乃一代之英主”，“仙去之日，遠近號慕”，歐陽修寫道：“世宗區區五六年間，取秦隴，平淮右，復三關，威武之聲震懾夷夏。”然而，終歸因為其年壽不永，沒有成為統一的中原王朝的開國大帝，其成果大多被宋朝繼承而去，本人卻在歷史上不算知名。
幽雲十六州也成為了中華歷史上的切膚之痛，有宋以來一直想要收復，卻從未完全達成，導致宋朝北方一直深受遊牧民族的軍事威脅，乃至有“弱宋”之稱，最終被越逼越南，覆亡於少數民族政權。直到明朝建立，才被中原王朝再度收回。
每當思及於此，筆者常想，若是天假以年，後周世宗是否能收復幽雲，免除或至少降低四百年外族侵擾，改變整個歷史程序呢？
壯志未酬身先死，長使英雄淚滿襟！