《西遊記》的主軸是釋厄，釋厄就是要解脫煩惱。解脫煩惱，需要修身立己，需要安身立命，需要性命兼顧。如按我們現代話來講，解脫煩惱不單是心靈的覺悟，生命的質量也是至關重要的。也就是說，心理與生理都要兼顧。修身先透過心的覺悟明瞭，心明瞭後就能消除心裡的負能量，因為有什麼樣的病態，就會有什麼樣的心態。心理與生理是互相影響的，修身就是要透過改變自身心的認知，繼而去改變和影響自身生理的狀態。生理狀態好了，也會反過來影響心理狀態。

因此，釋厄不僅要心靈覺悟解脫，更要身體強健，諸病不侵，壽至天年。要到老都長得年輕，這樣的年輕不用打羊胎素，不用打美容針，渾然天成，這才是釋厄。

《西遊記》開頭、中間以及結尾的詩句中，往往蘊藏著釋厄玄機。書中真是世間法說盡，天道說盡，天時、人事說盡。出世入世，身家性命，修身立己，無不說盡。每一個故事情節，都有深意。玄機常常隱藏在故事中，或隱藏在人物對話中。書中核心的內容常是道家術語。《西遊記》的篇名、詩句及故事情節中大量用到金公、木母、刀圭、嬰兒、心猿、意馬、精、氣、神、金烏、玉兔、龜蛇、元神、黃婆、木性、金情、四象、攢簇等等詞彙。這些詞彙均是道家修身功夫涉及的專業術語，而且是道家慣用的暗語。

《西遊記》裡的故事情節，設計得非常巧妙，貫通三教百家之理，以道家《參同契》、《悟真篇》、《內經圖》、《修真圖》為主線，外演儒家《河圖》、《洛書》、《周易》、《中庸》以及釋家《金剛》、《法華》之秘。此外，還加入了兵家、醫家、詩詞文學、術數、民俗學、社會學等等知識為調料，真可謂集採諸子百家，妙趣橫生地闡述釋厄西遊。