古書上，一到天下大亂，群雄並起，互相爭奪統治權力的時候，總會出現的一個詞彙叫做“逐鹿中原”。這個詞指代的意思我們自然都知道，但是你有沒有想過，為什麼是逐“鹿”而不是逐“虎”、逐“獅”、逐“龍”呢？

“逐鹿中原”這個成語出自於《史記•淮陰侯列傳》。謀士蒯（kuǎi）通曾對漢高祖劉邦說：“秦失其鹿，天下共逐之，於是高材疾足者先得焉。”這裡以鹿比喻帝位，言下之意就是說秦朝丟失了它的帝位，天下英豪競相爭奪，有才能者自然捷足先登。所以用鹿來比喻政權由來很早。

那蒯通為何形容政權是“鹿”？他的本意是什麼？有這麼幾種說法:

鹿全身是寶，除皮肉可供衣食用外，鹿血、鹿茸、鹿骨等都是極名貴的中藥。由於這些原因，商王武丁特別喜歡逐鹿，為了逐鹿，可以一連數日奔走在中原大地上，不理朝政。

從商王武丁開始，“逐鹿”活動一直深得歷代帝王所愛。但想要捕獲敏捷的鹿，需要相當龐大的資源進行圍獵，只有一定級別的貴族才有資源組織圍獵鹿的活動，所以如果帝王不能獵鹿，也就是失去了自己的勢力。

在古代，鹿是最高階的招待品——人們常用鹿肉招待客人，諸侯之間常用鹿皮作為禮物互相贈送。“呦呦鹿鳴，食野之苹，我有嘉賓，鼓瑟吹笙。”是《詩經》中的名句，描寫的是周文王的“鹿鳴宴”。以名貴的鹿來形容賓主之間傾心交談，互相呼應的場面。所以有人認為，用鹿來款待別人，是符合領導者身份的行為。進而變成了用鹿代表權位的象徵。

還有一種說法認為“鹿”與“祿”兩字諧音，“逐鹿”實際是“逐祿”之意。對於古代的一般百姓而言，如果能偶然得到一頭鹿，就擁有了一筆極大的財富。同時，官員的俸祿甚至是皇帝的俸祿都是來自於稅收，按此說法理解，其實“逐鹿中原”是在追逐收稅的權力，也就是治理國家的權力。

最後一種說法認為，古人在圍獵鹿的時候，往往是從多個方向接近鹿，逐漸讓鹿的活動範圍減小，一步一步被逼到絕境。在包圍圈比較小的時候，獵人們都繃緊神經，箭在弦上。用獵人各據一方參與圍獵的行為，形象地比喻了亂世時群雄四起，諸侯割據的場面，所以自然就稱為“逐鹿中原”了。