現在的墨西哥中南部、瓜地馬拉、宏都拉斯原先是一個地區，學者們稱之為“美索亞美利加”，或稱中美洲。奧爾密克人當年就定居在這裡，並創造了墨西哥以至整個新大陸最古老的文明。其他高度發達的文明，如瑪雅文明、阿茲特克文明，皆起源於此。

奧爾密克文明遺址

奧爾密克人是美索亞美利加最先用巨大石塊創作人頭像的民族。這種石刻人頭像有的重達20噸。

19世紀中葉，從墨西哥灣的熱帶沿岸廣闊地區傳來了意外而又驚人的新發現。在這裡的熱帶雨林邊緣，距離威亞班村莊不遠的地方，發現了一個沒有軀體的巨大的石刻人頭像。數年後，這個石刻人頭像引起墨西哥博物館工作人員邁爾加爾的興趣。他認為這個人頭像有“地道的黑人特徵”，後來甚至提出了一整套理論，論證在哥倫布前美洲就已經存在非洲血統的居民。

此後，石刻人頭像逐漸被世人遺忘，直到20世紀。

重新發現石刻人頭像的是來自柏林的澤勒夫婦，當時他們對它也沒表現出特殊興趣，只是把它拍了下來。又過了100年，石刻人頭像終於等來了真正的研究者——美國學者斯特林。斯特林是個非同尋常的人，當地的印第安人和混血後裔都對他尊崇備至。

奧爾密克的石刻人頭像

1938年，斯特林在華盛頓謀求到資助後前往特雷斯－薩波特斯。在這裡逗留的首周，他就發現了三個十分有趣的石柱。後來，他又碰到了兩個用整塊石頭製成的大“箱子”，上面綴刻著兩軍對壘的浮雕畫。另外，又發現了一個石刻人頭像。

不過，斯特林的這些發現還是沒能讓人們歡欣鼓舞。於是，他去了奧爾密克人最大的宗教儀式中心——拉文塔。他在這裡發現了巨大的玄武岩人頭像，其中有三個是在山的南麓找到的，另一個是在一座金字塔北側腳下找到的。根據捷克學者兼旅行家斯金格爾的看法，石刻人頭像所塑造的完全是具體的人物，因為它們並不是千篇一律，每尊人頭像的臉型都各有特徵。

巨大的人頭像用獨特的“頭盔”保護著，這樣的雕像也常見於拉文塔的臺式祭壇。其中有一尊雕像叫“勝利者”，它是在祭壇前面的龕裡坐著的一個全身一絲不掛的男子，他頭上戴著類似王冠的東西，頸下掛著一串華麗的項鍊，右手握著一件像匕首的武器，左手舉著一條繩子，繩子捆綁著一個人。這個人受了傷，也許是敵對部落的首領。“勝利者”的頭頂上還有一個巨大的美洲豹面具，有如一輪紅日掛在那裡。

拉文塔到處都畫著美洲豹，例如在“三魁首墓”中發現美洲豹牙齒形狀的玉石墜。在拉文塔還發現了童面形玉器，這些玉器可以證明，當時的人們希望自己能長得與美洲豹相似。

考古學家與石刻人頭像

拉文塔的居民生活在美洲豹的魔力之下。他們迷戀美洲豹，無論石柱還是祭壇，都離不開美洲豹的面孔。斯特林後來在波特羅努埃沃發現了一座石碑，上面明明白白地刻著一個女子和美洲豹交媾的情景。神化的美洲豹和肉體凡胎的女子成婚，生出強大的英雄一族，即半人半神的拉文塔建造者，也被稱為“天與地的兒女”。

這個與眾不同的奇異民族後來被稱作“長著豹口的人”，再後來則被稱作“奧爾密克人”。

公元前8世紀，奧爾密克人開始建設自己的城市，直到公元4至5世紀。期間，拉文塔變成他們那個世界的中心，一個真正的奧爾密克帝國，也是印第安美洲最古老的帝國。奧爾密克的國家組織非常發達，這裡發現的文物可以作證。

在拉文塔發現的石刻人頭像和加工的石頭，都來自辛特佩克的幾座休眠火山，而這幾座休眠火山距拉文塔有100公里之遙。有些石刻人頭像重達20噸，奧爾密克人是怎樣把這些玄武岩石塊運來的，始終是一個謎。雖然人們總說復活節島上的石刻雕像搬運艱難，但奧爾密克人組織搬運石刻人頭像要比拉帕努伊的波利尼西亞人早2500年。這種運輸不僅需要擁有高超的技術，同時需要擁有高度發達的社會組織，顯然更有難度。

奧爾密克的石刻人頭像

在斯特林之後25年，捷克學者兼旅行家斯金格爾訪問了特雷斯－薩波特斯的村落。他親眼目睹了斯特林時期尚未被人發現的許多印第安文物。例如，有兩尊雕像充當了一所學校校門的立柱，鄉村監獄每個角落都用古代印第安工匠的作品當裝飾物。還有一個巨大的石刻人頭像，佇立在永遠泥濘不堪的鄉村廣場上，彷彿在欣賞著永不幹涸的水窪中自己的倒影。