在中國，釋儒道三教已經屹千年，從最初的爭鬥到現在的三教融合，可以說現在三教是誰也離不開誰。可是除了儒家不立教，佛家由域外傳入之外，就只有道教是中國土長土長的宗教了。

縱觀道教的發展，愆衍發現有三個人對道教的發展有著至關重要的作用，可以說是缺一不可，而這三個就是道教三祖，分別是始祖黃帝、道祖老子、祖師張道陵。

始祖黃帝

黃帝是中華民族共同的祖先，這一點是毋庸置疑的。但很多人不知道的是，黃帝還是道教的始祖。相傳黃帝師承於無始天尊的化身廣成子。

在現今關於黃帝的傳說中，有很多都是關於黃帝與蚩尤的故事。其實除了與蚩尤的傳說之外，關於黃帝尋仙問道的傳說也有很多。

相傳在黃帝穩定天下之後，便進入了崆峒山向廣成子問道，廣成子授於其《自然經》一卷。而黃帝也將其所感所悟編著成書，以流傳後世，現在中醫必讀的書目《黃帝內經》相傳就是黃帝所寫，除了現在流傳的《黃帝內經》之外，還有《黃帝外經》《黃帝九鼎神丹經》《陰符經》等，可惜《黃帝外經》已經失傳。

道祖老子

祖師張道陵

在道教三祖中，如果說上面兩位是存在於傳說中的人物，而這一位則是實打實的存在了。張道陵，東漢時人，在四川青城山成立五斗米教派，也是道教最早成立的教派。

因為張道陵是奉天行道之師，所以教徒又將張道陵稱為“張天師”，在天師派成立之初，因為入教時需要交納五斗米，故而天師教在早期又被稱為“五斗米教”。

據傳說，張道陵早期先是繁陽山修道，並得到黃帝所著的《黃帝九鼎神丹經》，後又到江西雲錦山（龍虎山）修道，並煉丹三年，丹成而龍虎現，所以將雲錦山改為名為龍虎山。

而四川青城山則是張道陵老年時，感覺自己大限將至，這才到四川進行傳道，並且在青城山豎起了道教的大旗，至今青城山仍然遺有天師洞、擲筆槽等遺蹟。

張道陵在創立天師教之後，又著作《老子想爾注》一書，闡明道教教義，並另作《道書》二十四篇，作為天師道徒的行動綱領，並設立道教二十四治，及“祭酒”等職位。

據道教書籍《道門律科》中所說，天師道在鼎盛之時，內外道士達二千四百多人，可見其教派在當時的影響有多大。

如果說黃帝是道教思想的開始，老子是道教思想的形成，張道陵是道教思想大成，那麼這三個人對道教的發展起著至關重要的作用，也可以說這三人之於道教缺一不可。