笑傲江湖的江湖是以武林寫政治鬥爭，這本書中，評價一個人的能力，武功只能是加分項，卻不是主要的，例如後期令狐沖武功頂尖，但依舊是被方證、沖虛玩的團團轉，任我行武功不如方證，但卻差點滅了整個正派。因此，要評價正派最強的能人，本文首推左冷禪。
左冷禪
任我行將左冷禪視作他三個半不佩服人之首，這既是認可左冷禪的能力，同時也是諷刺左冷禪的手段。他評論左冷禪"志大才高，也算了不起"，但"鬼鬼祟祟，安排下種種陰謀詭計"，這是任我行不佩服左冷禪的原因。但評價一個人是需要站在他所處的位置上，作為邪派扛把子的魔教教主任我行，並沒有考慮到左冷禪所處的位置，對左冷禪的評價是低估的。
左冷禪是正派人士，是五嶽聯盟的盟主，固然笑傲江湖一書描述的正派未必是好人，但是至少在面子上，正派不能像魔教一樣肆無忌憚的擴張勢力。餘滄海要槍辟邪劍譜，滅福威鏢局滿門，對外也是佔了一個林平之殺了他兒子的理由，否則未必敢不顧名聲的直接滅人滿門。
類似的，嵩山派滅劉正風一門與圍攻恆山派，前者要藉著劉正風和魔教長老交往為理由，打著大義的旗號，後者是假冒魔教中人。正派的道德觀限制了左冷禪可用的手段，這裡倒不是左冷禪道德水準多高，而是若在明面上不按正派的道德標準去走，那就是自絕於正派；而他又不可能把嵩山派帶去魔教。
左冷禪
左冷禪的另一層限制是五嶽劍派的地位，笑傲江湖的正派武林，隱隱一種階級固化，便是沖虛給令狐沖說的：
沖虛道："少林派向為武林領袖，數百年來眾所公認。【少林之次，便是武當】。【更其次是崑崙、峨嵋、崆峒諸派】。令狐賢弟，一個門派建立成名，那是數百年來無數英雄豪傑，花了無數心血累積而成，一套套的武功家數，都是一點一滴、千錘百練地積聚起來，決非一朝一夕之功。【五嶽劍派在武林崛起，不過是近六七十年的事】，雖然興旺得快，家底總還不及崑崙、峨嵋，更不用說和少林派博大精深的七十二絕藝相比了。"【令狐沖點頭稱是】。
沖虛
在沖虛的眼裡，五嶽劍派畢竟只是新秀，最近實力是強了，但地位尚且不及崑崙峨嵋甚至崆峒。
可以說，若非令狐沖這個主角誤打誤撞的幾次壞了嵩山派好事，按照左冷禪計劃走下來，大體如此，衡山被滅了劉正風一支，華山派改換成劍宗，恆山派近乎滅門，泰山派分裂玉字輩全部是投降派，其餘四嶽不是實力大減就是一盤散沙，根本不會有和嵩山派抗衡的可能。
五嶽劍派
所以說，五嶽並派對嵩山的實力提升不多，但是地位就不同了，左冷禪只是個五嶽盟主的情況下，在江湖大事兒上根本就沒資格和少林武當兩大派的掌門人並列，任我行就曾諷刺過左冷禪：
左冷禪道："正是。少林、武當兩大掌門，再加上區區在下。"任我行道："【憑你的聲望、地位和武功，又怎能和少林、武當兩大掌門相提並論】？"左冷禪哼了一聲，說道："【在下自不敢和少林、武當兩大掌門相提並論】，卻勉強可跟閣下鬥鬥。"
左冷禪心裡自然是不爽，但更要命的是任我行說的卻是事實，嵩山派掌門、五嶽聯盟盟主，卻是不夠資格和少林武當兩大掌門人相提並論。短時間讓自己和方證沖虛鼎足而立的唯一方式，就是透過五嶽並派把五嶽聯盟變成一個五嶽派。
任我行
方證與沖虛對令狐沖講述左冷禪野心之時，一路都講到最後左冷禪可能會想當皇帝，這自然是危言聳聽，純粹是要誇大事態的嚴重性，把令狐沖牢牢的拉到己方陣營。但是左冷禪若能蠶食各派並透過向魔教尋釁的方式，率領正派和魔教全面開戰那是大有可能的。
沖虛道："左冷禪當上五嶽劍派盟主，那是第一步。第二步是要將五派歸一，由他自任掌門。五派歸一之後，實力雄厚，便可隱然與少林、武當成為鼎足而三之勢。那時他會進一步蠶食崑崙、峨嵋、崆峒、青城諸派，一一將之合併，那是第三步。然後他向魔教啟釁，率領少林、武當諸派，一舉將魔教挑了，這是第四步。"
實際上笑傲江湖長期的武林格局中，正派和魔教雖然關係不睦，但真正和魔教勢同水火的也只有五嶽劍派罷了，方生就曾經說過"敝派跟黑木崖素無糾葛"，武當和日月教有盜經盜劍之仇，但也都是透過派高手上黑木崖襲擊的方式解決，並沒有全面大戰。可以說方證和沖虛代表的少林武當，是正派秩序的維護者。
方證、沖虛、令狐沖
真正和魔教有過大規模火併的就是五嶽劍派，但縱觀五嶽劍派百餘年來和魔教的爭鬥，華山派在劍氣相爭之前號稱五嶽實力第一，結果呢？魔教派了十長老過去，佔據主場優勢的華山在其餘四嶽攜手的情況下，還是被十長老搶了葵花寶典，嶽肅和蔡子峰在此役斃命，魔教方面的高層十長老這一戰不過是"多數重傷"，顯然這是一場慘敗。
可以說，魔教在很長時間裡就沒有把五嶽當成一個層面的對手。但左冷禪不同，他能跟魔教的任我行談笑風生，甚至在少林三戰中，差一點讓任我行性命不保。
盈盈點頭道："不錯。"想起那日少林寺比武，左冷禪千方百計地為難，【寒冰真氣又使爹爹身受重傷，險些性命不保】，不由得惱怒。
這豈是之前的五嶽可曾有過的？可以說，華山就是沒有劍氣之爭，在格局上也絕不足以和左冷禪帶領的嵩山派相提並論。
左冷禪
左冷禪擔任掌門期間，合併嵩山的支派，暗地招募旁門左道之士，召集所有嵩山前輩，彙總修正殘留下來的所有嵩山劍法，可以說嵩山的壯大完全是左冷禪的功勞。
除此之外，整個正派會排兵佈陣，打千人萬人級別大戰的，只有左冷禪一個，令狐沖率領日月教附屬勢力營救任盈盈一役，包括令狐沖在內的近萬人被困在少室山上，若非偶然發現密道，已然是全軍覆沒的局面，這就是左冷禪的功勞。
嶽不群正色道："這小賊行止不端，貪戀女色，為了一個女子，竟鼓動江湖上一批旁門左道，狐群狗黨，來到天下武學之源的少林寺大肆搗亂，【若不是嵩山左師兄安排巧計】，這千年古剎倘若給他們燒成了白地，豈不是萬死莫贖的大罪？這小賊昔年曾在華山派門下，在下有失教誨，思之汗顏無地。"
令狐沖
原本，若是由左冷禪並派成功，在笑傲末和任我行都不死必然有一場龍爭虎鬥，任我行已然決定一統江湖，召集了二三萬人馬，這等規模的大戰，無論是調兵遣將還是排兵佈陣，正派除了左冷禪無第二人可擔此重任。可惜的是，左冷禪為嶽不群算計，任我行被東方不敗關了十幾年折損了壽命，兩個死對手也都各自死的突然。