在紛繁複雜的龍江古代民族史上，赫哲先民以養狗和使役狗而自成一系。在世代的漁獵生活中，他們創造了自己獨有的狗爬犁文化，於奇寒荒寂的冰雪世界獨佔了一番風情。

赫哲人清末民初才有農耕，此前，他們的生產活動只有捕魚和養狗，所以《聖武紀》中稱之為“使犬部之赫哲”。明清之際的赫哲先人乞列迷人也是如此：

居草舍，捕魚為食，不櫛沐，著直筒衣。暑用魚皮，寒用狗皮……不識五穀、六畜，惟狗多，牽拽扒犁。（《遼東志》）

元代一個叫黃溍的描述過赫哲人的居住區東征之帥府一帶：

道路險阻，崖石錯立，盛夏水活，乃可行舟，冬則犬駕耙行冰上。

不論明清時的“扒犁”還是元代的“耙”，都是狗爬犁。幾百年間，其形制沒有多大的變化；一如《黑龍江志稿》所記：

赫哲人所用狗爬犁，形如小車而無輪，以細木性軟者，削兩轅，前半翹起上彎，後半貼地處置四柱與四框，鋪以板。如運重物，則於上彎處駕犬，二人在上，以鞭揮之，其速愈於奔馬。

赫哲人的生活離不開狗，因而，狗理所當然地融入他們的風俗中。比如婚俗中有：“其地男少女多，女始生，男不問老少，先以狗為定，年及十歲即娶。”（同上書）這就是講以狗為定親彩禮的風俗。

赫哲人狗爬犁文化最為蔚然的時代是在元朝。被稱為交通史上大開放時期的元代，在忽必烈時期全國已設1500多個交通驛站。元朝政府利用赫哲人對狗的使役和訓養經驗，在黑龍江下游的赫哲地區，自末魯孫站至奴兒干城東征元帥府對岸的末吉，就設15個狗站。《元史·兵志》記：

狗站15處，元設站戶300，狗3000只。

這當然是指忽必烈時期的數字。每一狗站有20戶站民，養狗200只，爬犁也在40輛左右。狗由政府出錢購買，由站戶餵養。這些站戶要負擔過往人員的食宿，銀餉由地方政府支付。

在漫長的冬天，這條川流不息的交通線，負擔著過往軍政官差、客旅的食宿和運送，也負擔著文化的交融與傳播。自元代至明清，這條潔白的冰雪文化棧道，迎送著文化迥異的各族移民、匠人、流放者、探險家……

偉大的馬可·波羅曾熱情地向歐洲宣傳他見到的“即使國王住進去，也不會顯得簡陋”的中國驛站。他還曾代表元政府去各行省視察各地的驛站。他到過赫哲人的狗站嗎？他也乘過狗爬犁在冰雪上飛奔嗎？