中國是一個注重禮儀傳統的國家，除了敬天敬地敬祖先，對於先賢都予以了相當的尊重。比如在孔子去世後的第二年，魯哀公就曲阜的孔子故居闢為收藏他生前的衣冠琴車書等的場所，派兵守衛並於一年四時祭祀。漢高祖途經魯地時，以太牢之禮祭祀孔子，開創帝王祭孔先河。到了漢武帝時期，“罷黜百家、獨尊儒術”，儒家成為正統顯學，文廟自此遍地開花。哪怕是今日，全國儲存的文廟和文廟遺址數不勝數。

相比之下，武廟卻稀少得多。這不僅與武廟的歷史較短，中華民族尚文的習俗等因素有關，也與明朝兩百多年廢除了武廟制度息息相關。做出這個決定的，就是明朝開國皇帝朱元璋。

唐朝時，皇帝對興周八百年的姜子牙發生了異乎尋常的興趣。唐肅宗追尊姜太公為武成王，並設立武成王廟，簡稱武廟。很明顯，唐朝當時就是希望文武兼備，將武廟的地位不斷提高，達到文廟平起平坐的程度。

所以，文廟的主神是文宣王孔子，武廟的主神則是武成王姜子牙。文廟的有亞聖孟子，武廟也設立了亞聖張良。文廟有顏淵、閔子騫等儒家十哲，武廟也設有白起、韓信、諸葛亮等十哲。文廟有七十二子，武廟在唐朝時先是設有六十四名將，到了宋朝時乾脆增設至七十二名將為從祀。此時，武廟也完成了如同文廟的祭祀體系，春秋仲月上戊日行祭禮。

只不過到了元朝時，武廟的地位發生了變化。大概出於維護統治的目的，元朝皇帝保留了姜子牙為祭祀主神，卻將從祀名將大幅縮水，減少到了十人。這時候，武廟就再不復當年輝煌，更不能與文廟抗衡了。

但是，武廟的消失，還是朱元璋一手促成的。當年他定都南京後，開始修建修建歷代帝王廟。關於這一段，小珏以前也曾說過。朱元璋選取了伏羲、神農、黃帝、少昊、顓頊、帝嚳、堯、舜、禹、商湯、周武王、漢高祖、漢光武帝、唐太宗、宋太祖、元世祖等16位君主入歷代帝王廟。

朱元璋是個極為認真的皇帝，他還逐一過目陪祀這些君主的臣子，發現周武王的最重要謀臣姜子牙不在其中。禮部官員表示，姜子牙已經被唐朝皇帝追尊為武成王，宋朝皇帝更是追贈為昭烈武成王，理論上歷史地位和周武王是一模一樣的，所以並不適合陪祀周武王。

這一下，就讓朱元璋感到非常不痛快了。他開始發火：“姜子牙功勞再大，也是周文王、周武王的臣子，怎麼能封王呢？這不是君臣混亂，混淆不清嗎？”而且，他還提出了自己的看法：“就應該要去掉姜子牙的王號，迎回歷代帝王廟，陪祀周武王！”

說起來簡單，做起來卻有實際困難。禮部官員小心翼翼地解釋：“武廟的主神就是姜子牙，他貴為武聖，請去歷代帝王廟，那武廟豈不是沒有主神了？”

好像什麼問題在朱元璋這裡都沒有障礙，他馬上做出了決定：“那就廢除整個武廟系統，大明不需要武廟來延續國祚！”

這段情節在很多史書上都有記載，也有說朱元璋認為姜子牙身為商臣，卻幫助周王犯上作亂，不堪為萬世表，所以更要廢除他的武廟。總之，在明朝兩百多年的歷史上，武廟就消失了。

武廟信仰消失了三百多年後，清朝雍正皇帝追封關羽為武聖，各地的關帝廟更為興盛。人們習慣性地將關帝廟成為武廟，但實際上，關羽為主神的關帝廟只有關興與周倉從祀左右，從來沒有亞聖十哲和古今七十二名將，當然無法與文廟比肩。

民國時關羽和岳飛同被尊為武聖，“關壯繆翊贊昭烈，嶽武穆獨炳精忠”，各地建造關岳廟，實行“關岳合祀”的計劃，左祀關聖帝君，右祀嶽武穆王，他們還分別有12名將陪祀。不過，那好像就有些脫離了原來的祭祀體系，顯得不倫不類了。