一九七七年九月，湖北隨縣擂鼓墩，武漢空軍後勤部的一家雷達探測汽修廠，已經這兒建造基地。隨著著爆破聲，一座戰國初期的曾國君王乙墓被發覺。他出土文物總數之多，型別之全，手藝之精，科學研究的使用價值之高。

尤其是在其中儲存完好無損的大中型敲擊樂器編鐘，被稱作“全球第八大奇蹟”。墓穴內共發覺65枚懸鐘，分上、下三層，由三根桐木圓柱體支撐，並配上繪彩青銅佩劍戰士，是現階段發覺總數最多的一組。讓人讚歎不已的是，雖然這套編鐘掩埋了很長期，它依然閃爍著輝煌。它傳出動聽的響聲，還能繞樑三天，餘音綿綿不絕，令人魂牽夢縈。自此，在曾侯乙墓中還出土了曾侯乙尊盤、曾侯乙銅冰鑑，及其各種各樣青銅器、玉石、瓷器等達萬件。此外，曾侯乙墓還出土文物了372件玉石。

有的玉僅有1釐米長，0.25釐米寬，0.6釐米高。但這種玉石都是雕刻精緻，原材料上等，造型設計設計構思恰當新奇，紋樣豐富多彩壯麗，手工雕刻手法多種多樣。

尤其是曾侯乙嘴中發掘的21枚小動物，可以說惟妙惟肖。這種小動物包含6頭玉牛，4頭玉羊，3只玉豬，2只玉狗，3只玉鴨，3只玉魚。在曾侯乙人死之後，21件像拇指那麼大的玉石被塞入他的口中。一個墓室裡出土文物這麼多玉石，六畜完備，至今只有一個。那麼說到這兒，或許很多人也不太瞭解。那曾侯乙的嘴邊為什麼會有這麼多小動物？21枚是不是有沒有什麼獨特的實際意義呢？

實際上，這種玉石叫玉琀，是專門放到逝者嘴中的玉石的一種，也叫飯琀，是一種殯葬用器。玉的應用，經歷了一個不斷髮展的全過程，其材質也由一般的石材，發展到以玉為主導。商朝時期，逝者嘴中含有的物件基本上全是穀類，伴隨著喪葬禮儀的持續提升，陪葬品中也出現了玉石、金飾等陪葬品。玉天下無雙最開始出現於新石器時代，《周禮》上面有記述：“大喪共飯玉，含玉。”《說文解字》上也是有對“琀”字有如下解釋：“送死口中玉。”依據考據學的發覺，玉一般是容積較小的佳品，除開曾侯乙墓中的一些動物，也有玉環、玉掛件、玉片等。墓主真實身份影響力的不一樣，自然也決定了玉的材料和總數的多少。為何古人要很多地應用玉呢？

是來源於古代人對玉的敬仰。古人覺得，玉石材質硬實，有晶瑩剔透的光澤度，顏色豔麗。儘管它是石塊，但它消化吸收了天地之間日月群山之精粹，凝固出各種各樣的美，是世間珍寶。恰好是因為玉的這種品質，才使它變成財富，真實身份的代表。大家都瞭解“和氏璧”，其價值不可估量，秦昭王甘願以十五城為交換條件，還要將它佔為己有，由此可見那時候古代人心裡玉石的價值。古代人心裡的玉，還是權利影響力的反映。上千年一帝始皇帝有很多稀世珍寶，如“崑山之玉”“夜光之璧”“月亮之珠”這些絕世美玉。據《周禮》記述：“璧琮九寸，諸侯國以享天子。”僅有君王才對得起九寸璧琮。古代人對玉石的應用也是有嚴苛的要求，《春秋公羊傳》上說：“天子以珠，諸侯國以玉，大夫以璧，士以貝，春秋之制也。”古人堅信玉能夠防腐蝕。

由玉做成的玉琀牢固而溫和，古代人覺得，將這類玉放進嘴中，可確保身體元精不洩露，進而做到令屍體不腐的目地。之後，喪葬禮儀中也出現了“九竅玉”。即用9枚千姿百態的玉石塞進逝者的9竅，堵漏遺體的元精和靈魂，做到防腐蝕防腐蝕的目地。當然，之後出現了金縷玉衣，即陪葬品中的巔峰。它充分證明了玉石在隨葬器皿中與眾不同的影響力。

第三種，玉荷花的代表。曾侯乙墓中的21只玉質小動物，包含普遍的六種牲畜，既寄予了那時候大家“長生不滅”的心願，又取其義為“六畜興盛”，而求人死之後仍能有生前的財富。之後，玉中還出現蟬形物，並慢慢變成玉的流行，替代了一件玉石都能夠作為玉的風俗習慣。古人往往喜愛應用蟬形玉，主要是看好了蟬這類小動物的寓意。古人覺蟬是一種整潔、雅緻的蟲類。此外，蟬也是以土中的卵沉寂成長而成，好像人死後，安葬，是為了下一次重生，終究會破繭而出，重新復活。