冬至為二十四節氣之一，並且是最重要的節氣之一。冬至是北半球全年中白天最短、黑夜最長的一天，過了冬至，白天就會一天天變長。古人對冬至的說法是：陰極之至，陽氣始生，日南至，日短之至，日影長之至，故曰“冬至”。冬至過後，各地氣候都進入一個最寒冷的階段，也就是人們常說的“進九”，中國民間有“冷在三九，熱在三伏”的說法。

冬至一般在公曆十二月二十二日或二十三日。在中國古代對冬至很重視，冬至被當作一個較大節日，曾有“冬至大如年”的說法，而且有慶賀冬至的習俗。《漢書》中說：“冬至陽氣起，君道長，故賀。”人們認為：過了冬至，白晝一天比一天長，陽氣回升，是一個節氣迴圈的開始，也是一個吉日，應該慶賀。

另外民間有以冬至日的天氣好壞與來到的先後，來預測往後的天氣。俗語說：“冬至在月頭，要冷在年底；冬至在月尾，要冷在正月；冬至在月中，無雪也沒霜”。

冬至的飲食習俗。過去老北京有“冬至餛飩夏至面”的說法。餃子餛飩這類象徵團圓的食物可謂北方冬至餐桌上的首選。而在南方，民間有“吃了湯圓大一歲”的說法。冬至吃湯圓，在江南尤為盛行。湯圓也稱“湯糰”，冬至吃湯糰又叫“冬至團”。