由於生活水平的提高，各種飲食引起的疾病越來越多，“辟穀”這一中醫傳統的道家養生術越來越被業界人士重視和挖掘。在防治三高和肥胖領域經常被醫學界應用，也取得了很多成果。不過也有人打著辟穀幌子行騙。那麼道家辟穀到底是怎麼回事呢？
《大戴禮記· 易本命》 記載：“食肉者勇敢而悍 ， 食谷者智慧而巧， 食氣者神明而壽， 不食者不死而神。” 這裡 的 “不食” 即辟穀， 不食五穀 。辟穀是中醫學獨特的一門功法，無論是從醫學的意義上講，還是從道家修煉的角度看，辟穀都是古今養生的一門獨特技術。
就是屠呦呦發明青蒿素的靈感來源，東晉著名道醫葛洪，在他的《抱朴子·內篇》中將辟穀術大體分為四類：服石辟穀、服符辟穀、服藥辟穀、服氣辟穀。 其後唐朝又一著名道醫，號稱藥王的孫思邈，在他的《千金翼方》也沿用此法分類。後世均這樣沿襲。
一，服石辟穀服石辟穀是指服用礦物製成的藥丸、散劑達到辟穀的目的。 服石辟穀最有名的方子是魏晉時期的五石散。葛洪認為五石散的配方是丹砂、雄黃、白礬、曾青、磁石，而隋代名醫巢元方則認為是鍾乳、硫黃、白石英、 紫石英、赤石。
雖然配方不一樣，但是藥性卻是相通的，都是燥熱升騰，吃了以後短期內人會全身發熱，體力增加，有很強的迷惑性。不過礦物中多含砷含汞，且有人長期服食後中毒而亡，故後世談“石”色變，藥王孫思邈更是痛心疾呼“遇此方，即須焚之，勿久留也”。
二，服符辟穀服符辟穀是指服用符水以求辟穀不飢。符就是道家畫的符，符水是容器上貼著符的水，或者在水裡燒了符的水。 葛洪認為喝符水辟穀，雖然會讓人體弱，但是如果遇到饑年，又沒有合適藥食，符水還是很不錯的。不過現在就是想喝符水也找不到人畫了。
三，服氣辟穀服氣辟穀歷來都被認為辟穀術中最難修煉的。 它指的是在大自然的環境中，通過呼吸吐納之法，吸收日月精華達到辟穀養生的目的。 先不管什麼呼吸吐納之法，服氣辟穀基本就是徹底絕食而只喝水。從現在的觀點來看，幾乎沒有任何科學依據。
四，服藥辟穀服藥辟穀，即服食藥餌辟穀，指的是採用替代正常飲食的藥物食餌以求達到辟穀養生的目的。 長沙馬王堆漢墓出土的《卻穀食氣篇》中提及的石韋，是最早的食餌藥物。 之後在《神農本草經》裡也記載多種用於服餌辟穀的藥物，包括茯苓、山藥、蜂蜜、蓮子、芡實、白朮、澤瀉、 赤石脂、天冬、麥冬等。
黃精也是辟穀的常用藥物，隋唐以前有本專門介紹辟穀的《太清經斷谷經》，它收有三十七種服藥辟穀方。其中介紹：“黃精細切一石 ， 以水二石五升， 一雲六石， 微火煮， 旦至夕， 熟出使冷， 手挼碎， 布囊竹榨取汁二烈之， 滓曝燥搗末 ， 合向釜中煎熬 ， 可為丸 ， 如雞子 。 服一丸， 日三服 ， 絕谷， 除百病， 身輕健不老。少服而令有常 ， 不須多而中絕 ， 渴則飲水。雲此方最佳， 出 《五符》 中。”
因此 ， 辟穀不是不食 ， 而是基本上不食五穀 ；不是斷然絕食， 而是逐步減少進食 ， 以至於長時間可食也不飢餓。通過辟穀來適當控制食量、限制肥甘厚味的攝入， 降低糖尿病的發病率，同時也減少了高血脂、高血壓等糖尿病風險因素的存在。