此事還得從1984年的一天說起，一群小孩在徐州獅子山下的磚廠採泥工地上，發現了有些圓腦袋的陶偶並拿來玩耍。聞訊而來的大人們發現後報告給了徐州市考古研究所。考古專家們發現這些陶偶的紋飾很像漢代的文物。於是就封鎖了工地，繼續大力在這裡深入發掘，居然發現了三個坑道的兵馬俑一千多件。

一說到兵馬俑，很多人首先想到的就是秦始皇兵馬俑，1.89米高，比古代人的平均身高要高大，是那些千人千面，氣勢磅礴的景象。可這裡的兵馬俑，實在是太迷你了，只有四五十公分高，而且全都一個樣，像是成批倒模做的。如果從西安調一兵馬俑過來擺放，很容易讓人聯想到巨人誤闖小人國的情景。下圖為前美國總統克林頓一家參觀西安兵馬俑時的情景。

說到這裡，很多人都會想到，發現了兵馬俑，附近就一定會有座王侯級大墓，但首先要確定主墓所在的位置。按照秦始皇兵馬俑的佈局來看，整個兵馬俑朝東，墓室在西。也代表兵馬俑在前面保護著主人。而獅子山的兵馬俑是面向西的，那麼可以推斷出墓室應該在東面，而東面就是那座獅子山。

發現兵馬俑對於考古隊來說是一個令人振奮的訊息，透過上報程式，國家決定組織精幹人員尋找這個有兵馬俑的兩千年古代大墓。

1986年春，第一次大規模尋找古墓工作啟動，而獅子山是一座只有60米高石頭山，幾乎沒有泥土。最好使的洛陽鏟沒辦法使用，更由於這裡民居密集，不能用大型機械進行深挖。於是獅子山村委會召集全村70—80歲老人開調查會，十幾位老人七嘴八舌地提出了不少古墓的可能入口處。但最終都沒有因此找到入口。在此情況下，考古隊決定利用現代科技手段來尋找古墓。

這次考古隊請來了煤炭部地質普查大隊前來尋找古墓，並帶來了當時國際領先的探測儀器—微伽重力儀。結果帶著這個儀器在獅子山上轉了20多天，出動100餘人次，發現一塊區域有異常情況，經過5.6天的艱辛鑽探，只找到的是風化巖，宣告第一次次尋墓失敗了。

1987年1月，第二次大規模尋找行動又開始了，此次由中國礦業學院北京研究生部教授寧書年出任總指揮，邀請了全國10個省有實踐經驗的科技人員，動用了最先進的探測裝置9種，機器數量150多臺，每天圍繞著獅子山每一寸山石搜尋。這些裝置有電法、磁法、重力法、低頻、放射性、地質雷達、淺地震儀等九種，探測了半個多月最後寫了個“綜合物探、探測古墓報告”。

這份報告指出了約有2000平方米的山體記憶體在的異常區域，其中三條節狀區異常明顯。這無疑是令人振奮的訊息。結果考古隊分三隊人馬對這三個最可能的地方進行挖掘，但都是挖到2米左右時，底下都是基岩，再也挖不下去了，絲毫不見墓道、墓門的跡象。所以這第二次尋找，依然以失敗告終。

這三次失敗，耗費了國家幾十萬元，這對當時來說不是個小數目。

這時，之前已經找到了6座漢墓的徐州博物館考古專家王愷，他知道自己肩上的擔子很重，全徐州、全省乃至全國都在看著他們，五年來的努力和國家的錢千萬不能就這樣白費了，他發誓：“找不到古墓絕不罷休”。但已經不好意思再向國家要求撥經費尋墓。只能自己單槍匹馬，有事沒事就往獅子山村裡轉悠。老鄉們見他都見到熟了，一看見他就會說，“找墓的又來了”。

平時王愷最多的時候就是走家串戶與居民聊家常，最注意的就是鄉親們那一張一合的嘴。用他自己的話說，“已經走火入魔，天天就是想著古墓的事”。他平時走累了就看鄉親們下棋 ，就是在一次看下棋的期間，聽到一個棋友聊起某家農戶家裡挖了紅薯窖。曾經務農出身的王愷聽到這話後高度敏感。心想這座山都是巨石為主石頭山，哪個地方可以向下挖掘地窖之類的紅薯窖呢？於是馬上找到這個老鄉家去檢視。

在村民的指引下，王愷找到了紅薯窖的位置，那是三個很大的紅薯窖，位於靠近山腰處的凹陷處。王愷將一座紅薯窖的門開啟後跳了進去，他划著了一根火柴，清楚地看到了這個紅薯窖是一個長條形的石窖，石窖上有鏨子鑿過的痕跡。

看到這些，王愷激動得發抖了，高興得像小孩一樣手舞足蹈，說道：“絕對錯不了，就是這裡了”。

第二天考古隊全體出動，很快就在紅薯窖挖到很粘的封土，並挖到了墓道。大家心情沸騰起來。

可開心沒多久，劇情反轉。一個特大壞訊息突然襲來，這個墓已經被盜。考古隊發現墓門已經被盜墓賊開啟，墓道邊的雜物非常凌亂。考古隊此時心情落到極點，但很快劇情再次反轉，考古隊在墓道邊發現上萬枚西漢錢幣，並有大量高質地，完好的玉器散在地上。

在考古隊把情況上報後，1994年，在距離發現獅子山兵馬俑10年後，國家終於批准發掘獅子山古墓。獅子山上的居民被全數遷走，大型挖機、吊機等裝置進入獅子進行挖掘工作。當獅子山古墓墓道被挖開後，王愷等人才驚訝地發現，這座古墓竟然是鑿山為穴，古墓在深達100米的山肚之中，如此墓葬手法著實高明，怪不得找不到半點蛛絲馬跡，可見古人智慧之高，技術手段之強，令今人不得不折服。

秦始皇兵馬俑博物館館長袁仲一曾說：“獅子山漢墓本身就奇特，因而它是世界級的。”“原來，從山頂開天井往下開鑿17米，然後鑿出12間總面積850多平方米的地下陵墓，一座獅子山幾乎被掏空了。試想，當時的民工只憑一鏟一鑿，這麼大的工程至少要用20年才能完工。帶天井的陵墓在國內沒有見過，國際上也沒聽說過，所以說它具有世界意義。”發掘開始了。王愷和同志們一起先清理那個巨大的天井，他們動用現代化的剷車、吊車，三個多月清理出5000立方米的夯土和填石。

正如他們後來判斷的那樣，這座陵墓在一位楚王下葬後百年之內被知情人盜過，楚王的玉棺已被開啟，屍骨也被拉了出來。楚王的金縷玉衣由3400片玉片綴成，但金線大部份被盜墓賊拆下拿走變成了純粹玉衣。因為這些玉一看就是皇家使用的，普通人根本就無法轉賣。但金可以自己熔了去賣。而錢幣在當時已經改了新版，所以那些錢也用不了。玉棺也被打壞，楚王的屍骨被踢得四分五裂，顱骨在東，下顎在西，肋骨散了一地，地上還有大量的碎玉和銅質官印。

在玉棺前和嬪妃楚王陪葬墓的旁邊，他們發現了十枚夜明珠。這些珠子雖歷經地下水兩千多年的侵蝕，但個個顆粒飽滿、色澤鮮豔。地上有一把青銅短劍，寒光閃閃，他們拿出10本稿紙放在劍鋒下輕輕一劃，一摞稿紙立即分成兩半。此外，還有玉璜、玉蟬、玉杯、玉龍、玉衝牙，176000多枚銅錢，130枚印章，共2000多件國家級文物。

經過對古墓出土文物的研究，王愷等人發現，這座古墓的墓主人為西漢時期第三代楚王劉戊的墓。

考古發掘結束後，王愷激動地說：“作為一個考古工作者，一生當中能遇到這麼一次就非常幸運了，我遇到了七次，而這一次是我一生當中最大的輝煌。”

由於此古墓規模宏大，又經過了10年發掘才成功，出土了大量國寶級文物，因此被定為1995年全國十大考古發現之首。

獅子山漢墓的發現，圓了王愷一生的夢想。古墓發掘成功後，提供線索的老漢、幫助發掘的村民都得到了相應的獎勵。王愷也因為發現此墓立下大功，多次受到國家領導人的表揚，在後來當上了徐州博物館的館長。