全真教，中國道教的一個分支，其誕生時有著濃重的幫會色彩。提到全真教，不得不提及其創始人——王重陽（1113年～1170年），陝西咸陽人，原名中孚，字允卿，位列道教“北五祖”。信奉道教後，王重陽改名王喆，字知明，道號“重陽子”，自稱“王害瘋”。

若提起王重陽，熟悉金庸武俠的人，都不會陌生。在《射鵰英雄傳》中，東邪西毒，南帝北丐，中神通，這裡的“中神通”就是王重陽，乃當時武林中的絕頂高手。今天，我們講一講是歷史中真實的王重陽。

據載，王重陽出身在一個家境頗豐的富裕家庭。當時，金人南侵，北宋淪亡。青年時，王重陽“痛祖國之淪亡，憫民族之不振”，曾在天春年間參加科舉，摘取文武“雙舉人”。由此可見，王重陽是一個“寶劍懸書”式的青年才俊。後來，大義凜然的王重陽舉旗，參加了可歌可泣的抗金運動。但是，南宋政權孱弱，偏安苟且，棄北方人民於不顧。因此，王重陽的政治抱負沒能施展。

抗金失敗後，王重陽心灰意冷，遂隱居終南山。自掘地穴蟄居，號“活死人墓”，又在墓上掛一方牌曰：“王害瘋靈位”。七年後，有所感悟的王重陽走出“活死人墓”，前往山東傳道。期間，曾度化了七名弟子，即著名的“全真七子”。從此，全真教盛行北方。金大定十年（1170年），王重陽病逝還鄉途中，享年58歲，葬陝西西安鄠邑區祖庵鎮。

當時，王重陽創立的“全真教”奉劉海蟾為師，主張儒、釋、道三教平等，經典以《道德經》為主，又以《孝經》《般若心經》為輔。王重陽認為“修道”即“修心”。所以，全真道不崇尚符籙，不事黃白煉丹之術。據說，王重陽死後，由弟子馬鈺、譚處端、劉處玄、丘處機陸續接任掌教。其中，丘處機對全真教的貢獻最大。

據載，丘處機曾以74歲高齡向西傳教，自山東棲霞向北，再向西，暢遊35000裡。後來，在阿富汗會晤成吉思汗，實現了“一言止殺”的歷史性創舉。當時，丘處機不僅獲得了成吉思汗的崇奉，被稱之“神仙”，還被拜為“國師”，掌管天下道教乃至所有宗教。丘處機死後，尹志平、李志長相繼掌教。從此，全真道進入鼎盛期。

1279年，忽必烈消滅了流亡崖山的南宋殘餘勢力，入主中國。當時，大元朝廷信奉喇嘛教。因此，朝廷開始限制全真教。再後來，全真教與南方張伯瑞所創的全真南派合流。1294年，忽必烈去世，全真教才被解禁。之後，王志坦、祁志誠、張志仙、苗道一、孫德彧、蘭道元、孫履道、完顏德明……陸續掌教傳承。

明朝初期，張三丰創立的“武當派”和“正一教”開始崛起，並受到朱元璋的追捧。所以，全真教開始全面沒落。明朝中期，全真教開始分裂為“東西兩派”。其中，東派以16世紀晚期的陸西星為代表，著有《方壺外史》。西派則以19世紀的李西月為代表，著有《太上十三經註解》。大清晚期，全真教全面分裂，林林總總，共有86個流派。但是，今天，最正宗、最主流的仍是丘處機的“龍門派”。正所謂“天下道教，龍門過半。”