客卿一詞多見於戰國策和史記。其中於秦國最多，但並非僅秦國獨有。《史記范雎蔡澤列傳》有“乃拜范雎為客卿，謀兵事”、“秦昭王召見，與（蔡澤）語，大說之，拜為客卿”，《史記穰侯列傳》有“魏冉謝病免相，以客卿壽燭為相”，《史記李斯列傳》有“秦王拜斯為客卿”，秦本紀中又有客卿胡陽、客卿灶，《白起王翦列傳》又有“明年，起與客卿錯攻垣城”，《秦本紀》載為“十六年，左更錯取軹及鄧。”，可見爵位左更與客卿可換稱。《商君書境內》載“故爵公士也，就為上造也。故爵上造，就為簪嫋，就為不更。故爵為大夫，爵吏而為縣尉，則賜虜六，加五千六百。爵大夫而為國治，就為大夫。故爵大夫，就為公大夫，就為公乘，就為五大夫，則稅邑三百家。故爵五大夫，皆有賜邑三百家，有賜稅三百家。爵五大夫，有稅邑六百家者，受客卿。大將、御、參皆賜爵三級。故客卿相，論盈，就正卿。就為大庶長。故大庶長，就左更。故四更也，就為大良造。”秦爵制軍功爵五大夫以上為左庶長，從上文看，客卿對應的爵位為左庶長，而且低於正卿。左更位在左庶長之上，可能客卿並非爵號，而是左庶長以上皆可稱客卿。從被稱為客卿的人來分析，胡陽、灶、壽燭事蹟皆不可考，而事蹟祥載的范雎、蔡澤、李斯皆為外國人，根據《太史公自序》司馬錯又似為秦人，因“晉中軍隨會奔秦，而司馬氏入少梁。”其先人入秦，其事當在春秋，考之史籍，《晉世家》載“靈公元年，……先蔑、隨會亡奔秦”時為公元前620年，《秦本紀》又載“靈公六年，晉城少梁”，時間為前419年，又載“出子二年，故晉復強，奪秦河西地。”，時為前385年，又載：“（獻公）二十三年，與魏晉戰少梁”，時在前362年，《魏世家》載：“（惠王）十七年，與秦戰元裡，秦取我少梁”，時為前352年，也就是此年少梁才歸入秦國，司馬錯第一次見諸史籍在惠文王九年即公元前316年，是年司馬錯帶兵滅蜀。而在昭襄王二十七年，前280年，司馬錯仍帶兵攻楚。此後史籍再無此人的記載。史記稱其客卿，可能是因其原籍屬魏。此外，史記中尚有其他為客卿的記載，如《蘇秦列傳》稱“於是蘇秦詳為得罪於燕而亡走齊，齊宣王以為客卿。”，《樂毅列傳》有“樂毅辭讓，遂委質為臣，燕昭王以為亞卿”，可見當時其他國家也有客卿，而且也都是任以外國人。《資治通鑑·周顯王三十六年》有“ 儀得見秦王 。 秦王說之，以為客卿。” 宋胡三省注：“ 秦有客卿之官，以待自諸侯來者，其位為卿而以客禮待之也。”，此說應是。 我們再來看，秦之客卿或為領軍大將，為國征伐，如胡陽、灶、司馬錯等，或為國相，掌一國之政，如張儀、范雎、蔡澤、李斯、壽燭，這些人都為秦國統一六國起過重大作用。而且秦國之人慾為卿位，可謂極難，秦國之人作為攻別國的領軍大將有時才僅是五大夫，如攻趙邯鄲的王陵，客卿位同左庶長，爵第十級，也是位高爵顯，極為高貴，而因秦國勢壓六國，一旦為秦之客卿可謂天下之貴人，權威聲名重於諸侯。而授客卿者往往因一言得君意即得封，屬於破格提升、一步登天，如范雎、蔡澤等，比沙場浴血、逐級晉升的秦人要容易太多，所以秦的客卿位置對於六國的能人異士的吸引力是極大的，這就為秦國招攬了一批當時頂尖的人才，如張儀、范雎、李斯等，這些人在秦國崛起和統一的過程中起到了十分關鍵的作用。所以，秦國的客卿制度和二十等軍功爵制都為秦國吸引、選拔人才起到了關鍵作用，為秦國的強大起到了顯著的促進作用。

應侯范雎