乾陵是唐高宗和武則天的合葬陵，位於陝西省乾縣城北的梁山上。因為陵地在當時京都長安的西北方向，按八卦的說法，西北方向即是“乾”位，而八卦又有“乾為天，坤為地”之說，皇帝有“天子之貴”，故而有乾陵之稱。

乾陵的特點是突破了古代帝王陵前不樹碑的慣例。封建時代認為，皇帝的功德太大，無法用文字表達，所以陵前和墓內一般不設定碑銘。乾陵前卻恰恰樹了兩通高大的石碑。西邊的叫做《述聖記碑》，碑文洋洋灑灑8000多字，由武則天親自撰寫，歌頌了唐高宗的文治武功。

而東面的《無字碑》更引人注目，這塊又稱沒字碑的巨大碑石，體積和西邊的碑一樣，上端有8條螭龍盤錯相交，碑的兩側是線雕大龍雲紋。無字碑本無一字的原因，各說不一。有人說是武則天臨終遺囑，功過要由後人來評；有人說武則天自以為功高莫名，無須寫字；還有人認為唐中宗李顯難定武則天稱謂，不知是稱皇帝，還是稱母后等等。武則天原為唐太宗的才人。

654年，唐高宗召她入宮，倍加寵愛，次年便立為皇后。同年，她參政，黜逐老臣褚遂良，隨後逼迫老臣長孫無忌自殺。從此，高宗委託她全面執政。高宗死後，她先後廢掉中宗、睿宗，於684年登上皇帝寶座，改國號為周，成為中國歷史上第一個女皇帝。她理朝45年，內政、外交、軍事都有斐然政績。705年，病逝。如何評價武則天，歷朝頗有爭議。