從前的黃帝，生來十分聰明，很小的時候就善於言談，幼年時對周圍事物領會得很快，長大之後，既敦厚又勤勉，及至成年之時，登上了天子之位。

他向岐伯問道:我聽說上古時候的人，年齡都能超過百歲，動作不顯衰老;現在的人，年齡剛至半百，而動作就都衰弱無力了，這是由於時代不同所造成的呢，還是因為今天的人們不會養生所造成的呢?

岐伯回答說:上古時代的人，那些懂得養生之道的，能夠取法於天地陰陽自然變化之理而力以適應、調和養生的方法，使之達到正確的標準。飲食有所節制，作息有一定規律，既不妄事操艻，又避免過度的房事，所以能夠形神俱旺，協調統一，活到天賦的自然年齡，超過百才離開人世。

現在的人就不是這樣了，把酒當水漿，濫飲無度，使反常的生活成為習慣，醉酒行房，因深情縱慾而使陰精竭絕，因滿足嗜好而使真氣耗散，不知謹慎地保持精氣的充滿，不善於統馭精神，而專求心志的一時之快，違逆人生樂趣，起居作息，毫無規律，所以到半百之年就衰老了。

古代深懂養生之道的人在教導普通人的時候，總要講到對虛邪賊風等致病因素應及時避開，心情要清靜安閒，排除雜念妄想，以使真氣順暢，精神守持於內，這樣疾病就無從發生。

因此，人們就可以心志安閒，少有慾望，情絡安定而沒有焦慮，形體勞作而不使疲倦，真因而調順，各人都能隨其所欲而滿足自己的願望。

人們無論吃什麼食物都覺得甘美，隨便穿什麼衣服也都感到滿意，大家喜愛自己的風俗習尚，愉快地生活，社會地位無論高低，都不相互傾慕，所以這些人稱得上樸實無華。

黃帝說:人年紀大的時候，不能生育子女，由於精力衰竭了呢，還是自然規律呢?

岐伯說:女子到了七歲，腎氣盛旺起來，乳齒更換，頭髮開始茂盛。

十四歲時，天癸產生，任脈通暢，太沖脈旺盛，月經按時來潮，具備了生育子女的能力。

二十ー歲時，腎氣充滿，真牙生出，牙齒就長全了。

二十八歲時，筋骨強健有力，頭髮的生長達到最茂盛的階段，此時身體最為強壯。

三十五歲時，陽明經脈氣血逐漸衰弱，面部開始憔悴，頭髮也開始脫落。

四十二歲時，三陽經脈氣血衰弱，面部憔悴無華，頭髮開始變白。

四十九歲時，任脈氣血虛弱，太沖脈的氣血也逐漸衰弱洩，天癸枯竭，月經斷絕，所以形體衰老，失去了生育能力。

男子到了八歲，腎氣充實起來，頭髮開始茂盛，乳齒也更換了。

十六歲時，腎氣旺盛，天癸產生，精氣滿溢而能外洩，兩性交合，就能生育子女。

二十四歲時，腎氣充滿，筋骨強健有力，真牙生長，牙齒長全。

三十二歲時，筋骨豐隆盛實，肌肉亦豐滿健壯。

四十歲時，腎氣衰退，頭髮開始脫落，牙齒開始枯竭。

四十八歲時，上部陽氣逐漸衰竭，面部憔悴無華，頭髮和兩鬢花白。

五十六歲時，肝氣衰弱，筋骨的活動不能靈活自如。

六十四歲時，天癸枯竭，精氣少，腎臟衰，牙齒頭髮脫落，形體衰疲。

腎是接受其他各臟腑的精氣而加以貯藏，所以五臟功能旺盛，腎臟才能外溢精氣。

現在年老，五臟功能都已衰退，筋骨懈惰無力，天癸已竭。所以髮鬢都變白，身體沉重步伐不穩，也不能生育子女了。

黃帝說:有的人年紀已老，仍能生育，是什麼原因呢？

岐伯說:這是他天賦的精力超過常人，氣血經脈保持暢通，腎氣有餘的緣故。這種人雖有生育能力，但男子一般不超過六十四歲，女子般不超過四十九歲，精氣便枯竭了。

黃帝說:掌握養生之道的人，年齡都可以達到一百歲左右，還能生育嗎?

岐伯說:掌握養生之道的人，能防止衰老而保全形體，雖然年高，也能生育子女。

黃帝說:我聽說上古時代有稱為真人的人，掌握了天地陰陽變化的規律，能夠調節呼吸，吸收精純的清氣，超然獨處，令精神守持於內，鍛鍊身體，使筋骨肌肉與整個身體達到高度的協調，所以他的壽命同於天地而沒有終了的時候，這是他修道養生的結果。

中古的時候，有稱為至人的人，具有淳厚的道德，能全面地掌握養生之道，和調於陰陽四時的變化，離開世俗社會生活的干擾，積蓄精氣，集中精神，使其遠馳於廣闊的天地自然之中，讓視覺和聽覺的注意力守持於八方之外，這是他延長壽命和強健身體的方法，這種人也可以歸屬真人的行列。

其次有稱為聖人的人，能夠安處於天地自然的正常環境之中，順從八風的活動規律，使自己的嗜慾同世俗社會相應，沒有惱怒怨恨之情；行為不離開世俗的一般準則，穿著裝飾普通紋彩的衣服，舉動也沒有炫耀於世俗的地方，在外，他不使形體過度勞累，在內，沒有任何思想負擔，以安靜、愉快為目的，以悠然自得為滿足；所以他的形體不易衰憊，精神不易耗散，壽命也可達到百歲左右。

其次有稱為賢人的人，能夠依據天地的變化，日月的升降，星辰的位置，以順從陰陽的消長和適應四時的變遷，追隨上古真人，使生活符合養生之道，這樣的人也能增益壽命，但仍有終結的時候。