1929年四川省廣漢縣真武村的農民，燕道誠與兒子燕青保為了灌溉農田，在自家周圍不遠的林盤地溝開溝挖渠，利用農家水車將水由低向高輸送，解決灌溉時蓄水不足的農耕問題。就在二人帶好開挖工具，選定地點開挖不久之後，燕道誠手握鋤頭的虎口突然被震得發麻，起初他還以為是挖到了石頭，換想著換個位置避開這個障礙，沒想到一連換了幾個地方都像是挖到石頭一樣。

燕青保注意到了父親的異樣，於是二人俯下身子開始把表面的浮土一一刨開，展現在他們眼前的是一個巨大的乳白色石環，這石環細看能發現被打磨的極其精細，他們順著石環挖，又發現了底下隱藏的長方形土坑。當他們將石環掀開之後，就被裡面琳琅滿目的玉器石器驚得說不出話來。後續由於燕家人將挖到的玉器分送給親友，在稀奇事物極其罕見的年代，廣漢發現遠古玉器的訊息不脛而走。

1931年春，英國傳教士董宜篤聽聞此訊息之後，立即尋求當地駐地軍隊進行保護調查，並且將收集到的玉器交付於當時任華西協和大學博物館（後改名為四川大學博物館）館長的美國籍人類學教授葛維漢。1933年，葛維漢與中國學者林名均一起，對這個神秘的遺址開始了首次挖掘。但遺憾的是，由於抗日戰爭的爆發，葛維漢不得已與其他外籍教師一同返國，進一步的挖掘工作與葛維漢失之交臂。

1986年春，國家對此處遺址給予了高度關注，於是四川省考古所聯合四川大學歷史系與廣漢當地政府對三星堆遺址進行了歷史上最大規模的考古挖掘工作，但此次挖掘只是發現了部分房屋遺址和大量陶器、玉器。具有研究意義的高密度文物依舊隱藏在土中，無獨有偶，磚廠工人楊洪運與劉光才在三星堆土埂南面取土時，一下發現了大量的玉器。考古隊聽聞後急忙奔赴現場，經過細心挖掘之後，動物骨渣，陶器銅戈等精美文物相繼面世。

據統計，三星堆遺址多分佈於鴨子河南岸的高臺地上，遺址呈不規則梯形，佔地面積約為1200公頃，著名的黃金丈，帶金面具編髮青銅人像等均出自祭祀一二號坑。世界上最大，最完整的青銅立人像及青銅縱目人像等都出自此遺址。而這項被稱為“世界第九大奇蹟”的三星堆遺址，為何在進行了八十年後不再繼續進行呢？

三星堆出土的文物，無論是數量龐大的青銅面具還是造型別致的青銅樹，在其身上都沒有任何文字的記載，而其造型及鑄造技術也與中原青銅器大相徑庭。面具的形象都為“高鼻深目，顴骨突出，闊耳大嘴”與中國人毫無相似之處，甚至比例奇怪的不像地球人。故而有很多人猜測，是否遺址與外星文明有關。

事實是，三星堆遺址的發現證明了古代蜀國文明比當下公認得更加久遠，三星堆的發掘或許將會改寫中國古代歷史，上古或許真的存在不被記載的歷史朝代。而停止發掘，並不是因為擔心出現歷史悖論，也並非傳聞中恐引起外星文明的注意，而是對三星堆文化的一種保護。

正如秦始皇陵接觸空氣氧化的兵馬俑一樣，現如今的技術並不能完全保證能夠對三星堆埋藏文物進行全方位的保護。在沒有確認三星堆文化的起源及發展之前，盲目地去挖掘剩下的遺蹟，不僅是對文物的損傷，也是歷史研究的損失，相信等未來技術完善的一天，三星堆遺址的眾多秘密終將被一一解開。