平兒初次出場，是在第六回。劉姥姥初進榮國府，初見到平兒，便因為其遍身綾羅、花容月貌而誤以為是榮府的當家奶奶。後來方知平兒不過一個體面的大丫頭。
雖然是丫頭，但平兒的身份要較普通丫頭要特殊，因為她是通房丫頭，她可以自由出入男女主人臥室，而且可以名正言順的服侍男主人賈璉，近同於妾。
自古來，妻妾本來就是對立的關係。可特殊的是，平兒卻是女主人王熙鳳的心腹，當初王熙鳳嫁到榮府，她就是其中一個陪嫁丫頭。
後來呢，王熙鳳攆走了賈璉婚前屋裡的兩個服侍丫頭，為了拴住賈璉，也為了打造一個賢妻的人設，她逼著陪嫁丫頭平兒做賈璉的通房，平兒不肯也沒用，那時候的奴才，整個人都是主子的，沒有選擇的餘地。
那麼，既然平兒是王熙鳳主動推到賈璉身邊的，是否意味著她們可以毫無嫌隙共同服侍賈璉呢？並沒有。
在婚姻家庭關係上，王熙鳳非常提防平兒王熙鳳長得非常美，一副神妃仙子的模樣，可是卻非常善妒。
譬如說，按賈府的規矩，賈璉在婚前屋裡就會放一兩個丫頭服侍，如果不出意外，這幾個丫頭是可以作為賈璉的姨娘的。可王熙鳳過門不久，便找各種理由將她們攆出去了，為何？臥榻之側不容他人鼾睡唄。
再譬如，王熙鳳當年出嫁時，陪嫁了四個丫頭，可是最後卻死的死，嫁的嫁，僅剩下一個平兒。這其中有什麼奧妙？賈璉的小廝興兒回憶，凡賈璉多看哪個丫頭一眼，她就“有本事當著爺的面打她個爛羊頭”。那死去的丫頭，是不是就是這個被打成爛羊頭的丫頭呢？
這樣的王熙鳳，自然不會例外對待平兒。
平兒雖然名義上是賈璉的通房，但兩人一年到一處還沒有一兩次。這當然是因為王熙鳳一旁虎視眈眈，就像平兒拒絕賈璉時說的：
“只許你受用一回，叫她知道了，又不待見我”。
這種苦楚連小廝都看在眼裡，興兒也說過，平兒姑娘和璉二爺一年就這麼一兩次，“她知道還得在嘴裡掂十幾個過子呢”。
所以，在這一方面來說，平兒不過是王熙鳳用來掩飾自己妒婦的遮羞布。王熙鳳從不管她的死活，不會考慮她的個人情感，不會考慮她沒有子女傍身下場如何，她不過是王熙鳳為了滿足自己私慾的一顆可憐棋子罷了。
而雖然婚姻中提防平兒，但在事業上，王熙鳳又非常信賴倚重她。
當初四個陪嫁丫頭，為了平兒會被留下來？因為她“是正經人，不會挑妻窩夫，而且還忠誠赤膽服侍她”。
這種忠誠赤膽，就體現在王熙鳳理家時平兒的種種維護和幫助上。
平兒一名，是取得非常有講究的，平通屏，屏障的意思。很明顯，在很多時候，平兒就是王熙鳳的屏障。
王熙鳳雖才幹優長，但卻有一個非常大的缺點，那就是貪財。
在理家期間，沒少利用手中的權勢，滿足自己的斂財慾望。
最為人所熟知的，便是她放印子錢一事了。而在這件事中，平兒一直參與其中，但是主僕倆不僅一直瞞著眾人，就連賈璉也都被矇在鼓裡。
為了矇住這些人，平兒可是小心翼翼如履薄冰啊。譬如第十六回賈璉從蘇州回來，負責外頭放貸的旺兒媳婦搞不清楚狀況要來說錢的事兒，被平兒攔住了。賈璉夫婦問後平兒還編了個謊混了過去。
再有第五十六回，探春理家時，怡紅院的丫頭秋紋要去問探春月錢的事兒。半路上遇到平兒被攔了下來。
為何？因為榮國府主子奴才的月錢，每個月都被王熙鳳拿出外面放印子錢掙利息了，每個月都延遲那麼十天半月的，這些天的利錢就夠王熙鳳掙不少。平兒就和襲人悄悄透露過：
“一年不到，上千的銀子呢。”
而平兒將秋紋及時攔住，就是擔心探春知道這個事情後，順勢查起來，王熙鳳的醜事就暴露了。
真是一個好“屏兒”。
正因此，王熙鳳才會無條件地信任於她。凡私下有事，也從來不瞞著她。
就像被賈瑞調戲，在古代，一個人婦被男子覬覦調戲，就算你非常無辜，也要遭到指責和誹謗的，可是王熙鳳卻將此事告知了平兒，可知她已經將平兒視為閨蜜姐妹，而平兒也確實在聽到此事後，素日平和溫厚的她恨恨地罵賈瑞“癩蛤蟆想吃天鵝肉，見他不得好死”。
又譬如，在外人面前，兩人始終是主僕的樣子，但是私下裡沒人時，王熙鳳吃個飯都是叫著平兒一起上桌吃的，兩人還會說許多體己話，王熙鳳小產，平兒更是勸其少操心：
“好不易得了個哥兒，六七個月還掉了，焉知不是太操心的緣故？”
此外，在私人財產上，王熙鳳向來由平兒自由支配的。
第五十一回，襲人要回孃家，王熙鳳吩咐平兒打點些衣物送襲人，當平兒出來時，卻多拿了件大紅羽紗，稱這是給邢岫煙的，因昨兒看到大夥站雪中齊刷刷穿著大衣，只有邢岫煙拱肩縮背的。
彼時一旁站著一群媳婦婆子，王熙鳳聽後笑道：
“我的東西，他私自就要給人。我一個還花不夠，再添上你提著，更好了！”
眾人笑道：“這都是奶奶素日孝敬太太，疼愛下人。若是奶奶素日是小氣的，只以東西為事，不顧下人的，姑娘那裡還敢這樣了。”
鳳姐兒笑道：“所以知道我的心的，也就是他還知三分罷了。”
雖然私自將王熙鳳的東西送了人，卻為王熙鳳掙得了個好名聲，這也是平兒的能耐。
當然，平兒如此忠心於王熙鳳，除了因為本性良善，也有出於自己的考慮，因為王熙鳳在榮府手握大權，平兒跟著也風光體面，榮府的一眾丫頭裡，平兒的權勢是最大的，這一點在其“判冤決獄”一回可以看到。
所以，雖然更多時候，平兒是處於弱勢地位，她被王熙鳳提防、欺壓和利用，但被利用同時，她也實現了自己的價值，得到社會地位，某種程度上來說，平兒與王熙鳳也是相輔相成的。