孔廟，又稱至聖廟，位於曲阜城中心。是我國古代封建王朝祭祀孔子及其夫人亓官氏和七十二賢人的地方。
【孔廟的由來】
孔子死後第二年（周敬王四十二年也就是公元前478年），魯哀公將其故宅3間隔改建為廟，內陳設孔子的衣冠禮器（衣、冠、琴、車、書），這就是孔廟最早的雛形。漢代以後歷朝對孔子的尊崇，使孔廟屢毀屢建，規模也越建越大。隋至唐代，孔廟已有正殿、兩廡等建築316間。
在明代中葉弘治十二年（1499年）的一次雷火焚燒後，孔廟得到皇帝詔許進行重建，從京畿及各王府調來能工巧匠，由朝廷派遣大臣督工建造，廟的規制達到了全盛期。現在的孔廟總平面，基本上就是此次重建後形成的。其中聖時門、弘道門、奎文閣等建築還是當時的原構。而杏壇、聖蹟殿則是明代晚期的建築。
清雍正八年（1730年）雍正下令大修孔廟。擴建成現今規模。
所以說，現今孔廟是明、清兩代完成的，其建築仿皇宮之制，縱向軸線貫穿整座建築，左右對稱，佈局嚴謹，氣勢宏偉。院內蒼松翠柏，森然排列，殿宇雕樑畫棟，金碧輝煌。
【孔廟的規模】
從規模來講，孔廟南北長1公里多，東西140米，面積9.6公頃（327.5畝，即95000平方米）。是中國現存規模僅次於故宮的古建築群，同北京的故宮、河北承德避暑山莊並稱中國的三大古建築群。
孔廟分左、中、右三路佈局，前後九進院落，前三進院落佈置導向性建築物，主要由400米長的甬道和包括大門欞星門在內的五座門組成，這五座門是欞星門、聖時門、弘道門、大中門、同文門。在聖時門之前有牌坊、照壁，形成門前空間，這些牌坊都是表彰孔子的崇高道德和豐功偉績的，如“道冠古今”、“德侔天地”等。在這些門之間的庭院內遍植柏樹，別無其他建築物，形成清肅靜穆的參拜環境。進入同文門內，是一座七開間二層藏書樓“奎文閣”，樓上藏有大量書籍。樓下既是穿堂，又是祭孔前習儀之所。樓東西兩側各有一組院落式建築，是祭孔前主祭、陪祭人員齋戒住宿之處。
從建築物數量上來說，孔廟擁有各種建築100餘座，整個建築群包括五殿、一閣、一罈、兩廡、兩堂、門亭(坊)54座，17座碑亭（其中“御碑亭”13座），共466間，分別建於金、元、明、清和民國時期。東西相對貫穿在一條中軸線上，其中有五殿、兩廡、一閣、一罈、三祠、兩堂、兩齋、十七亭等。周匝垣牆，配以角樓，院內蒼松翠柏、森然排列，殿宇雕樑畫棟、金碧輝煌，小橋流水，飛禽低旋，別有意境。各類碑刻2000餘塊，僅次於西安碑林，為我國第二大碑林。
解放後國家多次撥款維修保護。我國首批公佈的全國重點文物保護單位，1994年12月列入世界文化遺產，成為聯合國保護的文物單位，孔廟建築時間之久遠，規模之宏大，儲存之完整實屬世之罕見。
【孔廟的意義】
曲阜孔廟不僅僅是祭祀孔子的本廟，還是是分佈在中國、朝鮮、日本、越南、印度尼西亞、新加坡、美國等國家2000多座孔子廟的先河和範本。
專家對曲阜孔廟講了四名話：建築時間最久遠、最宏大、儲存最完整、東方建築特色最突出。
從孔廟可看出兩個問題：一是孔子對中國乃至東方文化的巨大貢獻；二是中國在歷史上就有能工巧匠。
【關於修建】
歷代王朝不斷加以擴建。東漢永興元年（公元153年）， 桓帝令修孔廟，並派孔和為守廟官，“立碑於廟”。魏黃初二年（公元221年），文帝曹丕又下詔 在魯郡“修起舊廟”，但當時孔廟的規模並不甚大。西晉末年“廟貌荒殘”。東魏興和元年（公 元539年）修繕孔廟，“雕塑聖容，旁立十子”，為孔廟有塑像之始。唐初除了在國都的最高學府 國子監修建“周公、孔子廟各一所”外，皇帝又下詔“州、縣皆立孔子廟”。唐代修廟5次， 北宋修了7次。最大的一次是宋真宗天禧二年（公元1018年），“擴大舊制，凡增廣殿堂廊廡316間”。金代修了4次，元代修了6次，明代重修、重建共達21次之多。 最大的一次是明孝宗弘十二年（公元1499年）當時孔廟遭雷擊，大成殿等主要建築120餘楹“化為灰燼”。皇帝朱右樘急忙下令重修，歷時5年，耗銀15.2萬兩。到了清朝， 孔廟又修建了14次。最大的一次是雍正二年（公元1724年），當時孔廟又毀於雷火世 宗胤真除親到太廟祭孔外，又“發帑金令大臣等督工監修，凡殿廡制度規模，以至祭器儀物，皆令繪圖呈覽，親為指授”。為加快工程進度，還調集了12個府、州、縣 令督修，共用了6年時間。歷史上，孔廟先後共大修15次中修31次，小修數百次，終於形 成了目前這樣的宏大規模。
【關於孔廟石碑】
孔廟儲存漢代以來歷代碑刻1044塊，有封建皇帝追諡、加封、祭祀孔子和修 建孔廟的記錄，也有帝王將相、文人學士謁廟的詩文題記，文字有漢文、蒙文、八思巴文、滿文，書體有真草隸篆，是研究封建社會政治；經濟、文化、藝術的珍貴史料。碑刻中有漢碑和漢代刻字二十餘塊，是中國儲存漢代碑刻最多的地方。乙瑛碑、禮器碑、孔器碑、史晨碑是漢隸的代表作，張猛龍碑、賈使君碑是魏體的楷模。此外還有孫師範、米芾、党懷英、趙孟 、張起巖、李東陽、董其昌、翁方鋼等人的法書，元好問、郭子敬等人的題名，孔繼涑五百八十四石的大型書法叢帖玉虹樓法帖等。孔廟碑刻是中國古代書法藝術的寶庫。
孔廟著名的石刻藝術品有漢畫像石、明清雕鐫石柱和明刻聖蹟圖等。漢畫像石有90餘塊，題材豐富廣泛，既有人們社會生活的記錄，也有歷史故事、神話傳說的反映。雕刻技法多樣，有線刻、有浮雕，線刻有減地，有剔地，有素地，有線地；浮雕有深有淺，有光面，有糙面。風格或嚴謹精細，或豪放粗獷，線條流暢，造型優美。明清雕鎊石柱共七十四根，其中減地平鐫五十六根，高浮雕十八根。減地平鐫圖案多為小幅雲龍、鳳凰牡丹，清雍正七年刻，崇聖祠刻牡丹、石榴、荷花等花卉，構圖優美，是明弘治十七年的遺物。石雕的精品是浮雕龍柱；大成毆前簷十柱，每柱高達六米，最為高大，崇聖祠二柱龍姿矯健，雲形活潑，水平最高。另外聖時門、大成門、大成殿的淺浮雕雲龍石陛也有很高的藝術價值。聖蹟因為明萬曆二十年(1592年)據孔廟宋金木刻增補而成，由曲阜儒學生員毛鳳翼匯校、揚州楊芝作畫、蘇州石工章草上石，共一百二十幅，形象地反映了孔子一生的行跡，是我國較早的大型連環畫之一，具有很高的歷史價值和藝術價值。兩千多年來，曲阜孔廟旋毀旋修，從未廢棄，在國家的保護下，由孔於的一座私人住宅發展成為規模形制與帝王宮殿相埒的龐大建築群，面積之廣大，氣魄之宏偉，時間之久遠，記載之豐，保持之完整，被古建築學家稱為世界建築史上“唯一的孤例”。