1972年，全國各地都在猛挖防空洞，長沙一家部隊醫院將地點選擇在了一處地勢較高的土冢。操作人員照例先在土冢頂部進行打孔探測，突然從孔裡冒出一股涼氣，孔黑黢黢的，深不見底，有人把水灌進去，結果灌入的水竟被反濺出來。這反常的一幕嚇壞了在場的工作人員，於是各種傳聞開始流走，最後引起了考古部門的注意。

這就是震驚中外的馬王堆漢墓遺址，中國科學院考古所和湖南省博物館遂聯合組建考古隊，正式開始進行挖掘。雖然馬王堆漢墓出土了大量寶貴文物，但這其中最為珍貴的卻是一位穿越了2000多年的美女，她的出現具有劃時代的意義，受到了國內外科技界的廣泛關注，被認為是“創造了世界屍體儲存記錄中的奇蹟”。國家文物局局長王冶秋曾說：2000多年的古屍不腐，這是世界奇蹟，一定要保護好。

有意思的是，墓主人的自我保護意識非常強：墓葬周圍鋪設了總重量達5000公斤的木炭，用以吸水、防潮，保持乾燥；在木炭外圍又堆積了厚達1.3米的滲透性很低的白膏泥，起到密封作用；最後，又在白膏泥層之上覆蓋高度約為16米的土冢。如此一來，就為墓室創造了一個恆溫、恆溼、缺氧、無菌的環境。

正是由於這些苛刻條件的達成，這位美女才能歷經兩千多年不腐不朽，重又現身人間。經過對墓中銘文的辨認，確定這是漢代長沙國丞相利蒼的妻子辛追。有人曾這樣說，馬王堆盡是國寶，但辛追夫人才是寶中之寶。為何這麼說呢？因為辛追不僅創造了世界紀錄，還創造了“人類史上的一個奇蹟”！

世界範圍內，能夠儲存千年以上的古屍，也就只有木乃伊了，但那都是事先透過技術處理好的，屬於乾屍。而辛追則是純天然的，未經特殊防腐處理的，而且是世界上唯一一具超越2000年而不腐的溼屍，世界罕見。

經過臨床醫學研究發現，辛追夫人形態完整，新鮮如初，面板滑膩，保持彈性，部分關節甚至還能彎曲，手足上的指紋甚至還能辨認清楚，簡直稱得上是栩栩如生。而且，她的人體組織、軟骨等細微生命結構都儲存得十分完好，醫學價值亦不可估量。

這位被譽為“東方睡美人”的漢代女子，引起了世界科學界的強烈震動，有不少專家曾提出過索要辛追的一根頭髮做研究，半根也行，但都被一一拒絕，畢竟如此珍貴的文物範本還是掌握在自己手裡最好。

那麼，辛追夫人究竟是怎樣歷經數千年寒暑以一種完美的身姿來到今天的呢？難道漢代就有了防腐的化學藥劑？在出土辛追的時候，確實在棺槨中發現有水，不過那並非是入土時放入的，而是地表水連續穿越土壤、白膏泥、木炭而滲透進墓室積聚形成的。雖然水中含有微量硫化汞可以起到防腐抑菌作用，但這並不是關鍵因素。

有學者認為是環境使然，嚴格密封無氧的環境造就了辛追的不朽，但奇怪的是，旁邊的2號3號的墓主卻完全是另一副模樣，他們的保持條件應該說基本一致，但為何出現兩極分差就不知道了。還有觀點稱，漢代尚道，辛追生前喜食丹藥，攝入了大量汞製品，起到了防腐作用，但這並未得到證實。

中國刑警學院教授、著名刑事相貌專家、痕跡考古學家趙成文，憑藉多年工作履歷，對復原古代人物肖像有著豐富的經驗，相似度很高。2002年，趙成文利用一個月的時間復原了辛追夫人影象，如今復原圖與辛追夫人一起被收藏在河南省博物館。雖然復原人物稍顯示卡通，但還是能窺探出辛追在世時的美麗容貌的。當然，雖然半個世紀已過，但如今對於辛追夫人的研究遠沒有停止，相信隨著更多細節的發現，這位漢代美人會展現更加驚豔的一面給世界。