李瓶兒的名字，上了金瓶梅的書名。可見作者很重視這個人物。在書中，她是西門慶最後娶的妾。生前，西門慶對她寵愛無比，風頭蓋過潘金蓮；死時，西門慶為她的痛哭流涕，幾乎痛不欲生；死後，西門慶為她專設靈堂，每天祭奠。
她是憑什麼受到西門慶如此禮遇！是因為她的美貌？是因為她的錢財？還是因為他們的愛情？還是另有隱情？
作者對她如此厚愛，又是為何？
我們先了解一下她的履歷。
[看官聽說：原來花子虛渾家姓李，因正月十五所生，那日人家送了一對魚瓶兒來，就小字喚做瓶姐。先與大名府梁中書為妾。梁中書乃東京蔡太師女婿，夫人性甚嫉妒，婢妾打死者多埋在後花園中。這李氏只在外邊書房內住，有養娘伏侍。只因政和三年正月上元之夜，梁中書同夫人在翠雲樓上，李逵殺了全家老小，梁中書與夫人各自逃生。這李氏帶了一百顆西洋大珠，二兩重一對鴉青寶石，與養娘走上東京投親。那時花太監由御前班直升廣南鎮守，因侄男花子虛沒妻室，就使媒婆說親，娶為正室。太監到廣南去，也帶他到廣南，住了半年有餘。不幸花太監有病，告老在家，因是清河縣人，在本縣住了。如今花太監死了，一分錢多在子虛手裡。]之後，花子虛在家族爭奪遺產的訴訟中失敗，受官司影響，家財損失慘重，氣病致死。李瓶兒想嫁西門慶。正當西門慶想著迎娶李瓶兒時，東京發生政治變故，西門慶的親家受到牽連，波及到西門慶。西門慶全力應對，顧不上理會李瓶兒。李瓶兒苦悶致病。遂招贅了為她治病的蔣竹山為夫。由於蔣竹山不能滿足她的慾望，很嫌厭。西門慶應付完京中的危機，支使人冤枉蔣竹山，讓他吃了官司，賠了錢財，李瓶兒不僅不加以迴護，還乾脆將他掃地出門。這樣，西門慶便把李瓶兒娶回家，當了第六房妾，為西門慶生下了傳宗接代的第一個兒子官哥兒，並因此落下了病。潘金蓮為爭寵，對李瓶兒明嘲暗諷步步緊逼，導致她被氣的身子越來越不好。之後，潘金蓮利用雪獅子貓將官哥兒驚唬成疾，不治而亡。李瓶兒深受打擊，精神身體走向崩潰，不久病死。
縱觀李瓶兒短暫的一身，在認識西門慶之前，像浮萍，隨波逐流，從梁中書身邊，漂到花太監身邊，最後又漂到花子虛身邊。認識西門慶以後，她的人生就像一隻撲火的飛蛾，衝過花子虛，躍過蔣竹山，一頭扎進西門慶這片烈火中，騰騰的燃燒，然後化為灰燼。
李瓶兒最初漂到梁中書跟前駐留下來，靠的是美貌。再漂到花太監跟花子虛身邊，靠的還是美貌。不過，透過這兩次漂流，李瓶兒身邊聚攏了鉅額的資產。
花太監死後，李瓶兒與花子虛過著名存實亡的夫妻生活。第一回中，花子虛剛露面，就是包著院中女子吳銀兒，“手裡肯使一股濫錢，常在院中走動”，經常徹夜不歸。回家後，李瓶兒也不待見他，多不肯與他同房。第十三回，九九重陽節，花子虛在家中請客賞菊，李瓶兒竟然趕花子虛到妓院喝酒：“你既要與這夥人吃，趁早與我院裡吃去，休要在家裡聒噪我。半夜三更，熬油費火，我那裡耐煩！”花子虛道：“這咱晚我就和他們院裡去，也是來家不成，你休再麻犯我。”可見，李瓶兒還鼓勵花子虛到煙花巷宿夜。這一次，固然有李瓶兒想勾搭西門慶才打發他出門的因素，但從二人的應答上看，他們做的似乎早己經習以為常了。還有第十七回，花子虛死後，西門慶與李瓶兒事後問：“當初花子虛在時，也和他幹此事不幹？”婦人道：“他逐日睡生夢死，奴那裡耐煩和他幹這營生！他每日只在外邊胡撞，就來家，奴等閒也不和他沾身。況且，老公公在時，和他另在一間房睡著，我還把他罵的狗血噴了頭。好不好對老公公說了，要打倘棍兒。奴與他這般頑耍，可不砢硶殺奴罷了！”
西門慶與花子虛是鄰居，因為要湊十個人結拜，就拉花子虛入夥。這樣花子虛就跟西門慶成了結拜兄弟。自從李瓶兒見到西門慶後，就一再想辦法尋找跟西門慶接近的機會，並最終勾搭成奸。
這個時候，兩個人接近的原因，最初是容貌。西門慶喜歡李瓶兒的美貌，李瓶兒喜歡西門慶的高大帥氣。之後，兩人的交往，便是對風月的貪慾。從這一點看，李瓶兒跟西門慶，以及潘金蓮屬於同一類人。這也就是，在整個西門府裡，李瓶兒、潘金蓮跟西門慶關係最好的主要原因。
自從李瓶兒進府後，她與潘金蓮的爭寵就開始正式上演。
按作者所寫，李瓶兒進西門府以前，還是很有心機的。比如，在花子虛與兄弟爭奪財產吃官司的時候，她求西門慶幫忙，使銀子，表現的既有主意，又果敢。想嫁給西門慶，就提前為自己鋪路，主動拿金簪子送給幾位妻妾，還給潘金蓮和吳月娘做鞋。另外，為應對花子虛的官司，還把自己的財產提前送到西門慶府裡，免得落到花子虛那幾個兄弟手裡。由此可見，她的心機很深。不僅如此，她的心也夠狠，夠毒！花子虛生病，她偏不拿錢好好給他治，還拿話激他，氣他，罵他，最終導致花子虛死亡。還有那個蔣竹山，被人冤枉欺負，她不僅不同情，還直接把他掃地出門！她的心，冷酷的程度，幾乎不輸親手殺死武大的潘金蓮。
可是，自從她進了西門府，一下子就成了一個賢妻良母。面對潘金蓮的進攻，步步退讓。直到被潘金蓮整死。作者這種前後幾乎判若兩人的性格編排，讓人感覺很突兀。但仔細想想，又似乎都在情理之中。
首先，李瓶兒進西門府以前，表現和潘金蓮幾乎同出一轍。如果進府後，還是跟潘金蓮一樣強勢，針尖對麥芒，性格上就與潘金蓮有重複之嫌！所以，讓李瓶兒性格轉化，既避免了兩個主要人物性格的重複，又表現了李瓶兒這個人物性格的豐富和變化，揭示了人性的複雜與多變。
其次，李瓶兒進西門府不久便懷孕了。這對李瓶兒來說，是能夠導致她性格轉變的一個重要因素。之前，李瓶兒無論是跟著梁中書、花太監，還是花子虛、蔣竹山都沒有懷孕。這是破天荒的第一次。這時，李瓶兒多半兒會覺得這是上天的眷顧，會分外珍惜與西門慶的感情，這讓她與西門慶相處時，比潘金蓮更多了幾分柔情。另外，懷孕這件事容易喚醒她的母性，喚醒她的良知，讓她產生護子的想法。這樣，在言行舉止上，也就開始收斂自己的鋒芒，採取守勢。
其三，有子以後，她為了庇護孩子上，自然不願樹敵，以免別人尋仇報復，傷害孩子。為此，她便主動壓抑和收斂自己的貪慾。面對潘金蓮進攻和挑釁作為，只是一味忍讓，為了讓官哥少被潘金蓮折騰，西門慶去她那裡一回，她便將西門慶趕到潘金蓮屋裡一會回，以減弱潘金蓮的妒忌。
哪想到，她這種棄惡從善的寬容和忍讓，呈現在西門慶面前的，卻是一種在西門府裡難得出現的大氣與大度。這讓西門慶對她除了更加高看一眼外，還多了幾分敬重。所以，後來他們在一起的狀態，就越來越像一對恩愛有加的夫妻。下面我們看一段書中的描述。
“且說西門慶約一更時分，從夏提刑家吃了酒歸來。一路天氣陰晦，空中半雨半雪下來，落在衣服上都化了。不免打馬來家，小廝打著燈籠，就不到後邊，逕往李瓶兒房來。李瓶兒迎著，一面替他拂去身上雪霰，接了衣服。止穿綾敞衣，坐在床上，就問：‘哥兒睡了不曾？’瓶兒道：‘小官兒頑了這回，方睡下了。’迎春拿茶來吃了。李瓶兒問，‘今夜吃酒來的早？’西門慶道：‘夏龍溪因我前日送了他那匹馬，今日為我費心，治了一席酒請我，又叫了兩個小優兒。和他坐了這一回，見天氣下雪，來家早些。’李瓶兒道：‘你吃酒，叫丫頭篩酒來你吃。大雪裡來家，只怕冷哩。’西門慶道：‘還有那葡萄酒，你篩來我吃。今日他家吃的是造的菊花酒，我嫌他香淆氣的，我沒大好生吃。’於是迎春放下桌兒，就是幾碟嗄飯、細巧果菜之類。李瓶兒拿杌兒在旁邊坐下。桌下放著一架小火盆兒。”
這些家常夫妻的寒暄與問候，看著平常，但在西門慶與其他妻妾見面時，是很少出現的，所以，細細體會，便能感覺到那種十分珍貴的恩愛與相守。我們再看李瓶兒死後，西門慶居然親手操辦李瓶兒的喪事，正妻吳月娘連插句話的機會都不曾有。西門慶讓溫秀才給李瓶兒寫孝帖，讓寫“荊婦奄逝”，全以正妻待之，直到應伯爵勸了一回，說“見有如今吳家嫂子在正室，如何使得？這一出去，不被人議論！就是吳大哥，心內也不自在。”這才作罷。可見，那時在西門慶心裡，李瓶兒己經居在了正妻的位置，只差一個形式而已。
當然，西門慶對李瓶兒從進門時的鞭打，到之後的寵愛，再到最後的恩愛。主要是李瓶兒生下了他得以傳宗接代的唯一的兒子官哥兒。但李瓶兒開始一心向善的表現同樣是重要因素。至於常常被人津津樂道的李瓶兒帶給西門慶的那筆鉅額財產，或者有點兒作用，但並不很重要。西門慶固然貪財，但李瓶兒的主要資產，在她嫁給西門慶之前，早己經到了西門慶的手裡。西門慶就算不娶她，那些財產也是西門慶的，回不到李瓶兒手裡。西門慶娶李瓶兒的時候，她己經沒多少資產了。這一點，我們必須清楚。
我們再聯絡，作者在第一回就強調的，這本書是要寫一個“善有善報，惡有惡報”，以及“酒色財氣”傷人的故事。
由此，我們會發現，作者寫李瓶兒後來得到西門慶的恩愛，其實是尊從“善有善報”，這一點在創作。作者寫李瓶兒後來被潘金蓮間接害死，是尊從“惡有惡報”來創作的。李瓶兒前半生展現的惡，讓她走向死亡；李瓶兒後半生展現的善，讓她得到了西門慶的恩愛。作者這種在同一個人身上，既肯定善的一面，又肯定惡的一面的創作方法，是非常難能可貴的！更難能可貴的是，作者並不是簡單的在寫“善有善報，惡有惡報”，而是緊密接合著“酒色財氣”對人的傷害來寫。所以，李瓶兒既是死於“惡有惡報”，又是死於貪色，也死於跟潘金蓮鬥氣。
綜合以上可知。
其一，李瓶兒得到西門慶寵愛，主要的原因，不是容貌，不是錢財，而是難能可貴的棄惡從善和她為西門慶生下傳宗接代的兒子。
其二，李瓶兒之死，是她生前作惡的結果，也是她對風月的貪慾，以及與人鬥氣的結果。
其三，李瓶兒進西門府後性格的轉變，一方面對於進一步表現潘金蓮的惡毒，起到了推波助瀾的作用。另一方面展現了一向冷血的西門慶，內心僅存的那一點兒難得的溫情和善良，起到了深挖人物性格的作用。有利於揭示人性的複雜多變。
其四，李瓶兒作為最後一個被娶進西門府的妾，就像最後一個投進西門府這池湖水的一顆石子。對於挖掘西門府眾多人物性格，起到了誘導作用，讓他們的性格展現的更加充分。
其五，作為最後一個進西門府，生下西門公子，又在兒子死後，最先死去的妻室。李瓶兒對全書來說，起著承前啟後的分水嶺的作用。從她進入西門府開始，整個作品進入高潮部分，西門慶這個主角也步入人生的輝煌。李瓶兒死後，西門府開始漸漸走向解體，不久，西門慶也在惡貫滿盈中死去。從這一點看，她起著預示作用。
正因為她的形象如此重要，所以作者才把她的名字放在了書名中間的位置。