《淮南子.齊俗訓》記載了一段姜太公與周公旦受封后的對話。

太公問周公：“你怎麼治理魯國？”周公回答：“尊尊親親（尊重應該尊重的人，親近應該親近的人）。”

太公說：“魯從此弱矣！”

周公問太公：“你怎樣治理齊國？”

太公回答：“舉賢而尚功（任用有才能的人，獎勵有功勞的人）。”

周公說：“後世必有劫殺之君（被殺的國君）！”

他們的預言都應驗了：魯國日益削弱，至三十二世而亡。齊日益壯大，稱霸天下，但到二十四世，被田氏代替。

這顯然不是二位先賢的預言，而是史學家對齊、魯興衰的總結。

魯國因循嚴格的等級制度，壓抑了治國之才。內部弒君篡位，外部落後捱打，早早就滅亡了。

齊國舉賢薦能，獎勵功臣，促進國力發展。但功臣在具備一定實力之後，如不約束，必定對國君的統治形成威脅。這應該是對姜太公呂尚的齊國被田氏替代的註腳。

《史記.田敬仲完世家》記載：田完本名陳完，是陳國公子，與齊桓公同時。因避內亂而逃到齊國改名田完（諡為敬仲）。

齊桓公很器重他，想任命為卿。田完很謙卑說:

"羈旅之臣幸得免負簷，君之惠也，不敢當高位。"

寄居的臣子有幸不用擔擔子耕種，就是國君的恩惠了，不敢當高位的官職。桓公就任命他作百工之長“工正”。齊大夫懿仲看好謙遜的田完，招他為女婿。就這樣，田氏就在齊國謹謹慎慎地做人，勤勤懇懇地做事，紮下了根基。

田氏的做大是在一百多年之後，田乞任齊景公的大夫。他主要做了三件事：

一、小鬥進，大斗出，籠絡民心。

其收賦稅於民以小鬥受之，其稟予民以大斗，行陰德於民，而景公弗禁。

收賦稅時用小鬥，貸給民眾糧食時用大斗。別以為這是小恩惠。民以食為天，這可是天大的恩惠呢。其作用是：

由此田氏得齊眾心，宗族益強，民思田氏。

這是拿國庫的糧食，為自己謀利益。但齊景公並不在意，國相晏嬰多次進諫，注意對田乞的約束，景公都不以為然。

不久晏嬰出使晉國，叔向對晏嬰說出晉政的問題:

“晉，季世(末世)也。公厚賦為臺池而不恤政，政在私門，其可久乎？ ”

預言趙、韓、魏三家分晉。

晏嬰也與叔向私語:

"齊國之政卒歸於田氏矣。"

從田乞的行為預見到齊的未來，但晏嬰老矣，無可奈何。

二、培植力量，結黨諸侯

晏嬰去世後，晉國的範氏和中行氏在晉國作亂，向齊國請求借糧。田乞想趁機在諸侯中結黨，於是對齊景公說：“範氏和中行氏多次對齊國有恩德，齊國應該救他們。”齊景公應允了，就派田乞去救援，並且給他們送去了糧食。

最後範氏和中行氏雖然失敗了，但田氏由此在諸侯中贏得了“仗義”的好名聲。

三、弒君立君，專權齊政

齊景公病逝，國相國惠子與高昭子尊遺命立太子荼為君，是為晏孺子。但田乞不同意，想立素來關係要好的陽生。晏孺子已經上位，陽生逃亡魯國。

田乞聯合鮑牧與大夫攻打高昭子、國惠子。國惠子逃亡莒地，殺高昭子。

迎立陽生很有戲劇性：

田乞事先把陽生裝在口袋裡，放在中央的座位上。大家落座，田乞開啟口袋，放出陽生，他說：“這才是齊國的國君呀。”

大夫們都俯身拜見。只有鮑牧不拜。田乞乘機說：“我是與鮑牧一起擁立陽生的。”

鮑牧怒衝衝地說：“大夫們忘記景公的遺命了嗎？”大夫一聽是受了欺騙，都起身了。

陽生就叩頭說：“看我可以就立我，不可以就算了。”

鮑牧意識到這是在田家，怕有不測就改嘴說：“都是景公的兒子，怎麼不可以呢！”

於是，在田乞家立陽生為國君，這就是悼公。孤立無援的晏孺子遷到駘，並且被殺。

悼公即位後，田乞任宰相，獨攬齊國政權。

田乞能夠堂而皇之地殺大夫、弒君立君，說明田氏的羽翼已滿，代齊只是時間問題。

田氏代齊第二個關鍵人物是田常

悼公四年，田乞卒，子田常代襲爵位。鮑息弒悼公。齊人共立其子壬，這就是簡公。

田常與監止為簡公的左右相。田常嫉恨監止，但監止受簡公寵幸，不能罷去他的權力。於是田常又實行田乞的政治措施，用大斗貸出糧食，用小鬥收進糧食。齊國人謳歌他：

"嫗乎采芑，歸乎田成子!"

“老婆婆采芑菜（曲曲芽）呀，都送給田成子吧！”

子我是監止的同族人，田家的遠房親族田豹服侍子我，很受恩寵。（應該是臥底）

子我對田豹說：“我想誅滅田家嫡親族，由你替代田氏正宗。”田豹說“：我是田氏中的遠房族人呀。”田豹報信對田常說“子我準備誅滅田家，田家應先下手。”子我住在王宮，田常兄弟四人駕車入宮，要殺子我。子我率領黨徒反攻田常，不勝，逃亡。田常的黨徒追殺子我和監止。齊簡公出逃至徐州也被抓住，殺害。

田常立簡公的弟弟驁為國君，這就是齊平公。

田常弒殺簡公後，怕諸侯討伐自己，把齊侵佔的魯國、衛國的土地全部歸還，與晉國的公室和韓魏趙約和，向南與吳國、越國互通使節。

修功行賞，親於百姓，以故齊復定。

田常向齊平公說“：施行恩德是人人都希望的事情，由國君來做；執掌刑罰是人人都厭惡的事情，請由我來做。”五年後，齊國的政權都集中到田常手裡。田常排除異己，剷除了於鮑牧、晏嬰、監止以及國君家族中勢力人物，權利更加集中於田氏。田常劃出自己的封地比平公的食邑還要大。

田常死後田在任齊宣公國相，讓自己的兄弟族人全都作齊國都邑的大夫，與晉國三家互通使臣，將要獨吞齊國。田在去世，兒子田白繼任齊宣公國相。田白去世，兒子田和任齊宣公國相。宣公五十一年去世，兒子康公貸繼位。貸繼位十四年，沉湎酒色，不理國政。田和便把齊康公遷到海上，給一座城池作食邑，以奉持他祖先的祭祀。

三年後，太公與魏文侯會盟濁澤，請魏文侯向周天子代為請求承認田氏為諸侯。魏文侯於是派遣使者上書周天子，並知會諸侯，請求立齊國國相田和作諸侯。

那時魏文侯的話比周天子管用，周天子只能同意，康公十九年(前386)，田和立為諸侯，周王室記錄在案，開始以元年紀事。

姜太公沒有預測到自己經營的齊國會被外姓取代，齊桓公沒想到，那個自己收留的陳國逃亡的公子完的後代會殺死自己的子孫，搶了自家的地盤。

姜太公“舉賢而尚功”的治國方略沒有錯，錯在後世子孫不爭氣。

實際上，從齊景公之後齊國國君基本成了“傀儡”，齊康公甚至放棄了朝政，醉生夢死，被流放也是咎由自取。

“生於憂患，死於安樂”。“ 憂勞可以興國，逸豫可以亡身，自然之理也。”