古人認為玉是山嶽之精，逝者穿戴{金縷玉衣}或是含著玉石下葬，可保屍身不腐。那為何古人要在逝者嘴裡放東西呢？這個殯葬禮儀叫作“飯含”。飯是指放入逝者口中的米、貝{銅錢}，而含也叫作口含，它是指放入逝者口中的珠玉。兩種古老的殯葬禮儀，分別代表著逝者的不同身份。“飯含”這種殯葬習俗，考古學家在新石器時代的古墓中就曾發現。《周禮》記載，夏商時期飯含這一殯葬習俗就已經出現。當時貧者含貝{錢幣}或石，富貴者則含玉。

為何古人要對逝者採用飯含這種殯葬禮儀呢？東漢經學《白虎通》對此做出一種解釋：生者經常以食物果腹，當生者亡故後，家人不忍他口中空虛，故此才採用飯含這種殯葬禮儀，充實逝者之口。以禮儀治天下的周朝，就已經對“飯”、“含”很有講究了。周朝初期殯葬禮儀嚴格規定：君王死後用梁填充其口，大夫死後用稷填充其口，士死後則用稻填充其口。梁、稷、稻都是糧食作物，周朝前期，人們用三種糧食作物的耕種難度，來具體區分，君王、大夫、士三者身份的尊貴等級。

周朝中後期，古人又開始對“含”這種殯葬禮儀，做出嚴格規定：天子死後口含珠，諸侯死後口含玉，大夫死後口含璣，士死後則口含貝{類似於銅錢，不侷限於銅錢}，平民百姓死後則口含穀物。這就是說周朝中後期，因國力的發達，君王士大夫死後開始用珠玉來劃分身份等級，而平民百姓死後，則只能口含穀物。

到了漢朝，飯含的殯葬禮儀，又進一步有所發展。漢朝貴族開始口含玉蟬下葬。口含玉蟬下葬即是周朝殯葬禮儀的一種延續，同時漢朝人也認為蟬本身能羽化重生。隨之漢朝人便賦予了，口含玉蟬下葬者，能夠獲得重生的美好寓意。到了唐朝時期，飯含殯葬禮儀的應用又被進一步劃分，不同階層的逝者，含著的器物規制也有所不同。比如唐朝帝王死後含著珠玉下葬，朝中高官死後會含著玉璧{小型，也稱玉決}下葬。唐朝普通百姓死後則會含銅錢下葬。

明朝時期，逝者依然沿用了，口含珠玉，稷梁銅錢下葬的殯葬禮儀。到了清朝時期，逝者則捨棄了口含穀物下葬的殯葬禮儀，此時不同階層，只口含珠玉金銀下葬，即使是普通百姓也會口含銅錢下葬。此時飯含注重的只是儀式感，已經不是具體內容了。是什麼原因導致古人採用飯含這種殯葬禮儀的呢？

古人認為珠玉是山嶽之精，用玉斂屍可保證屍身不腐。《抱撲子》記載：以金玉分致九竅，則逝者不朽。這就是說利用珠玉堵住逝者的九竅，可以讓精氣不外洩，隨之達到屍身不腐的目的。古人認為生命，是由人體內的精氣維繫的。精氣不洩，則生命不止。現代學者則認為：古人發現利用水銀誅硃砂浸泡過的屍身，可以保持不腐。但水銀硃砂畢竟是流動的液體，時間一長就會從屍身的九竅處洩漏出來。於是聰明的古人便開始利用珠玉堵住人體九竅，防止水銀硃砂洩漏。

總結：編者覺得，古人之所以讓逝者含著東西下葬，除了上述原因以外，還有一些其他原因。一、古人都很迷信，他們認為逝者含著東西下葬，到了陰間就不會亂說話，防止禍從口出。二、口含珠玉金銀下葬，能讓逝者在亡者的世界有買路的錢財{類似打狗的饅頭}。三、從科學角度來看，人死後面板會發生塌陷，隨之逝者的面目表情會變得猙獰。不忍目睹逝者如此慘狀的家人，便利用填充珠玉金銀的方式，將逝者的面部撐起來，從而讓逝者體面的離世。四、古代醫學水平並不發達，經常會有假死的情況出現。為了防止假死下葬的悲劇出現，古人可以透過給逝者填充珠玉金銀的方式，進一步觀察逝者是否真的死亡。

題外話：《周禮春官大宗伯》記載：周朝君主，以設定六玉器{玉璧、玉璋、玉圭、玉琥、玉璜}，來禮敬四方天地。古人認為玉為山嶽之精，用於陪葬逝者可保逝者屍身不腐。另外古代君子常將自己的德行比作美玉{君子比德如玉}。隨之古代君子又根據六種禮敬天地的禮器，定義出自己一生應該掌握的學識：禮，樂，射，御，書，數{君子六藝}。可見玉不但是殯葬禮儀所用的器物，它還代表著持有者，應具備的品德。隨之便可以說古人讓逝者含玉下葬，很可能也是為了，讚揚逝者高潔的品德。