1920年的秋天，齊白石與梅蘭芳第一次見面。不過那時的齊白石還不算有名氣，還是得靠著別人的引薦才見到了名旦梅蘭芳 。梅蘭芳就在自己家裡接待了齊白石，齊白石給梅蘭芳畫畫，而梅蘭芳為齊白石唱了一曲《貴妃醉酒》。

那年齊白石58歲，而梅蘭芳才25歲。齊白石對梅蘭芳的印象是，溫文如玉，體貼周到，洵洵儒雅。家裡面種了些花花草草，光是牽牛花就好似有一百多種。有很多連齊白石這個擅畫花鳥之人，都不曾見過。梅蘭芳也十分地敬重齊白石，兩人似忘年交一般，梅蘭芳又跟齊白石學畫草蟲，故齊白石在此畫中親切地稱梅蘭芳為“梅郎”。

齊白石剛結識梅蘭芳不久時，曾為他作了一幅《蟋蟀圖》。畫紙只有巴掌大，齊白石卻在上面共畫了6小2大共8只蟋蟀，邊上的4次題跋還記錄了一個有趣而微妙的故事。畫完之後，齊白石怕誤會沒敢送給梅蘭芳。而是將畫從畫冊中撕下，又重新畫了一幅。

為什麼沒有送出去呢？或許在《蟋蟀圖》的四次題跋上，就能夠看出齊白石那時的心境。

齊白石《蟋蟀圖》

題跋一：“生年不畫小筆，此冊小幸，畹華能知，辛酉三月齊璜。”

題跋二：“一日正作大幅畫，忽聞扣門，乃吾家如山兄攜梅郎此冊索畫，餘見姚茫父畫菊有舊法，卻未敢下筆，此強為之也，白石又記。”

題跋三

題跋三：“餘常看兒輩養蟲，小者為蟋蟀，各有賦性，有善鬥者而無人使，終不見其能；有未鬥之，先張牙鼓翅，交口不敢再來者；有一味只能鳴者；有緣其雌一怒而鬥者，有鬥後觸雌須即捨命而跳逃者。大者乃蟋蟀之類，非蟋蟀種族，即不善鬥又不能鳴，眼大可憎。有一種生於庖廚之下者，終身飽食，不出庖廚之門，此大略也。若盡述非丈二之紙不能畢。白石又記。”

邊跋：“餘所記蟲之大略一時之興錄，昨日為友人畫蟲之，記錄後似不宜，鞏同濟諸君以為餘罵人，遂於冊子上取下此一葉，另畫一紙與畹華，可也，此一葉與家如山兄哂收（指笑納）得之矣，不置諸同濟冊子之後，與同濟無關也。白石又記。”

齊如山和梅蘭芳（右）

其中題跋二記錄的是，1921年，齊如山（戲曲理論家）帶來梅蘭芳的一本冊頁前來求畫。這時齊白石剛在北京定居1年，也結識梅蘭芳1年。在京城畫壇，齊白石這個“鄉巴佬”當時並不受重視，而梅蘭芳卻對他敬重有加，兩人結下深厚友誼。齊白石題道，他看到冊頁上京城畫壇“大佬”姚芒父畫的菊花“有舊法”，“此強為之也”。這看似謙虛的說法，其實透露出齊白石與當時畫壇藝術理念的不同。

然後齊白石還意猶未盡地在題跋三中記錄了他觀察兒輩養蟲，看似在說蟋蟀的不同“個性”，其中有的蟋蟀善鬥，但養蟲的人卻沒給它機會，其才能終未顯示；有的未鬥前“先張牙鼓翅”，一交口卻“不敢再來”；“有一味只能鳴者”；有為爭雌蟲“一怒而鬥者”；還有鬥後觸碰到雌蟲觸鬚“即捨命而跳逃者”；更有一種大個子“蟋蟀”其實不是蟋蟀，“不善鬥又不能鳴，眼大可憎，最後一種是生於庖廚之下者，終身飽食，不出庖廚之門……”

後來齊白石“後悔”了，從邊跋中可看出，他擔心上述文字被同行認為“罵人”，於是從冊頁上撕下此畫，另畫一紙給梅蘭芳。而這張給了齊如山。他解釋道，不將此畫與同行的畫放在同一冊子裡，此畫和他們無關。

這幅畫後歸畫家唐雲所藏，在2009年上海工美春拍大石齋遺珍專場以224萬元成交。

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