中國古代兩部具有劃時代意義的書籍，《永樂大典》和《四庫全書》這兩部書在我國曆史上絕對具有相當重大的意義。但兩部書對後世的影響卻是不同的。

《永樂大典》永樂皇帝在位時編撰的一部大典，被稱為中國古代第一部百科全書。總書約3.7億字，可以說收集了明代以前所有已知的書籍，可想文化的全面性。含蓋內容之廣，絕對是前無古人的。成書後，除原本外只抄錄一部，均由皇家收藏。

《四庫全書》乾隆皇帝在位時編撰的一部大典，可以稱為古代最浩大的文化工程。總書8億字，可以說，收錄了乾隆朝之前的已知書籍（除部分書籍因文字獄被毀）。成書後，共抄錄7份。分別收藏與全國各地。

兩部書的結果也不同，可以說非常曲折，《永樂大典》因只有兩份（另說抄錄僅抄8000卷）最終因戰亂落得四散流落的下場。當然《四庫全書》一樣，雖然抄錄7份，也終因戰亂，最後損失一半。現僅文津閣是完整的，其餘幾部不是被毀就是零零散散的缺失。

整理了一下這兩部書的流失過程：

《永樂大典》纂成後，被放置在南京文淵閣的東閣。

永樂十九年（1421年）明成祖移都北京，挑選了一部分藏書帶到新都，《永樂大典》在正統年間正式被放置在文樓中。

正統十四年（1449年）南京文淵閣大火，《永樂大典》所據原稿付之一炬。（第一次大損失,並且原稿是最大的損失）

嘉靖三十六年（1557年）四月，宮中失火，奉天門及三大殿均被焚燬，收藏在南京文淵閣的《永樂大典》正本差點毀於大火。

嘉靖四十一年（1562年），明世宗任命高拱、瞿景淳、張居正等人負責重錄《永樂大典》的工作。

隆慶初年告成，原本歸還南京。其正本貯文淵閣，副本別貯皇史宬。這套書到乾隆年間存有8,000冊，因此有人懷疑當時並未抄完。另一個猜測是，原書已給嘉靖皇帝殉葬。嘉靖駕崩後沒有馬上入葬而是等了很久，當時抄本正在進行中，有人認為是在等抄寫工作結束。而最後嘉靖的抄本只有8,000冊，讓人懷疑可能是急於下葬而沒有抄完。

乾隆三十八年（1772年），清政府修《四庫全書》﹐發現《永樂大典》已遺失缺失2,422卷，約千餘冊。

咸豐十年（1860年），英法聯軍侵佔北京，翰林院遭劫掠，丟失大量《大典》。

光緒元年（1875年）修繕翰林院建築時，清查《大典》不足5,000冊，《永樂大典》之所以迅速流失，主要是職員監守自盜， 據說文廷式一人即曾盜走百餘冊《永樂大典》。

光緒二十年（1894年）六月翁同龢入翰林院清查時僅剩800冊，現今尚存約400冊，810卷，不到原書的4%。

光緒二十六年（1900年）翰林院被義和團的拳民焚燬，《永樂大典》損壞三百餘冊。

光緒二十七年（1901）六月十一日，英使館交回《大典》330冊。 不久又遭到監守者瓜分1912年翰林院所藏《大典》移交京師圖書館時，僅剩64冊。

1912年，民國政府成立，在教育部社會教育司第一科科長周樹人建議和努力下，教育部諮請國務院，將翰林院所存《永樂大典》殘本64冊送歸教育部。

由於近代不懈努力，最終找到並且能夠利用的只有區區400冊。

再看《四庫全書》：乾隆四十七年（1782年）初稿完成，乾隆五十七年（1792年）全部完成。乾隆帝命人手抄了7部《四庫全書》，下令分別藏於全國各地。先抄好的四部分貯於紫禁城文淵閣、遼寧瀋陽文溯閣、圓明園文源閣、河北承德文津閣珍藏，這就是所謂的“北四閣”。後抄好的三部分貯揚州文匯閣、鎮江文宗閣和杭州文瀾閣珍藏，這就是所謂的“南三閣”。

文源閣本在1860年英法聯軍攻佔北京，火燒圓明園時被焚燬，文宗、文匯閣本在太平天國運動期間被毀；杭州文瀾閣藏書樓1861年在太平軍第二次攻佔杭州時倒塌，所藏《四庫全書》散落民間，後由藏書家丁氏兄弟收拾、整理、補抄，才搶救回原書的四分之一。

應該說四庫全書能夠完整的儲存下來，源於他的量，毀了這一份，還有下一份。這也不得不說，乾隆朝的資金是多麼的充足。

永樂大典就沒這麼好的運氣了，一共就原稿（被燒）正本（不知道去哪裡了）僅一個副本，能儲存下來部分資料，已經是不容易了。