公元前645年，輔佐齊桓公成就霸業的管仲走到了人生終點，聽說老臣子病危，齊桓公也顧不上老邁的身體，親自到管仲家裡探望。

經過一番寒暄，齊桓公回到正題，問什麼人可以接替齊國的相位。

管仲雖然病重不起，但是頭腦依舊清醒，沒有主動說出人選，而是反問齊桓公看好誰？

《管子》記載：管仲有病，桓公往問之……蟲出戶而不收者，以不終用賢也。

對於一國之君來說，可以不需要太多的本事，但是有一樣不能沒有，那就是琢磨臣子的能力。

把臣子琢磨透，且不說成就會有多高，至少統治時不容易出現問題，比如漢高祖劉邦、漢昭烈帝劉備、明太祖朱元璋等都是此中高手。

但是齊桓公老了容易犯糊塗，往往憑自己的好惡處理事情，所以這個時候，齊桓公能想到的相國人選，就是伺候他生活起居的人。

齊桓公首先想到的是易牙，易牙是什麼人？他是齊國有名的廚師，古代十大名廚之一。

不是說廚師不能入朝為官，商朝的開國功臣伊尹就是廚師，但是易牙並非普通廚師，他為了滿足齊桓公的食慾，竟然殺了自己的兒子。

有一天，齊桓公胃口不佳，什麼山珍海味都吃膩了，想換換口味，嚐嚐嬰兒肉是啥味道，易牙知道後就把自己的兒子蒸了讓齊桓公嘗。

管仲認為，人之常情沒有不愛自己孩子的，易牙如此殘忍地對待兒子，又怎麼會真正愛國忠君？

易牙被淘汰，齊桓公想到的第二個人是豎刁，豎刁是什麼人？他是齊國宦官，負責掌管內侍和女宮。

齊桓公喜好女色，短短十多年，後宮人數成幾何數增加，所以不得不找個專門的人來管理後宮事務。

這份差事對許多人很有吸引力，但入宮之人必須要閹割，這種缺陷讓人卻步，可是豎刁主動自薦，不惜自殘身體也要進宮服侍齊桓公。

管仲認為，人之常情沒有不愛自己身體的，豎刁能夠如此地對待自己，又怎麼能會真正愛國忠君？

豎刁被否定後，齊桓公想到的第三個人是開方，開方是什麼人？他的身份不同於前面兩人，是衛懿公的庶長子。

當年，齊桓公發兵進攻衛國，開方作為衛國使者來到齊國求和，見識到齊國國力的強大後，並沒有返回衛國，而是留在齊桓公身邊為官。

後來，衛國被狄人所滅，衛國宗親不論男女老幼，甚至已經出嫁的公主也返回故地為重建衛國而奔走，可是開方卻無動於衷。

管仲認為，人之常情沒有不愛自己的故國，開方如此行為，怎麼會真正愛國忠君？

齊桓公想到的這三個人都不是正常人，管仲選用人才有個前提，必須識人間煙火，用十二個字可以歸納：沒有正常情感的人不能重用。

戰國初期，樂羊率領魏軍征討中山國，中山國君把樂羊的兒子做成肉羹送到樂羊帳下，樂羊為了表明對魏文侯的忠心把肉羹喝了。

後來，雖然樂羊滅了中山國，可是回國後依然沒有受到魏文侯的重用，這是為啥？

原因很簡單，在魏文侯的眼中，連親生兒子的肉都敢喝，還有什麼事做不出來？

剛開始，齊桓公還是聽從了管仲的遺囑，把易牙、開方、豎刁等三人趕出了王宮。

可是沒過多久，齊桓公就覺得不舒服了，吃飯不香，睡覺不好，每天都食不知味，於是又把三人接回到宮中。

不到兩年，齊桓公病危，這三人堵住宮門，假傳君命，導致齊國內亂爆發，五位公子為了爭奪國君之位相互爭鬥。

《史記》記載：管仲卒，五公子皆求立。

這種動亂持續了四十多年，導致齊國國力大減，再也不復當初九合諸侯的霸主氣派。

（參考文獻：《史記》《管子》）