《黃帝內經》分為《素問》和《靈樞》兩部分。《素問》是第一部分。《素問》中的素是指平常的、平時的生活與現象。也指去偽存真，樸素，人的本性，根源。因此《素問》可以理解為上古之人通過對平時的生活現象進行發問，去追尋萬事萬物（特別是人）的本源。

“上古天真論”是《素問》的首篇。上古是指上古時期，天真是指先天真氣。遠古之人懂得保養先天真氣，懂得人的真正的健康是形與神俱。

“上古天真論”的第一部分是論述上古之人的養生之道。通過古今之對比揭示今人半百而衰的原因。其文如下：

這裡邊的黃帝指的就是那個被稱為我們中華民族的人文初祖的黃帝。天師是黃帝對岐伯的尊稱，岐伯是黃帝的老師。用我們現在的語言來說這些古文表達的意思就是：

曾經的黃帝，從一生下來就異常聰明，當我們在咿呀學語的時候他就已經能言善辯了，幼年時就已經非常睿智敏捷，少年時期就已經具備了敦厚勤勉的品質，成年之時就已經能夠治理天下了。

黃帝向他的老師岐伯請教上古之人為什麼大都能夠活到一百歲，而且也不見衰老呢？現在的人為什麼大都活到五十左右就已經開始衰老了呢？是因為時代的不同還是因為今天人們不懂養生之道呢？

岐伯說上古有很多懂得養生之道的人。他們取法並且遵守陰陽變化的法則。當違背陰陽之道時，他們能夠用醫術、算數來調和、調理。他們的日常飲食都很有節制，起居也很有規律，從來不會因為胡思亂想，妄想而使自己操勞。所以他們能夠具有強健的體魄和充沛的精神，自然能夠長命百歲。而現在的人不像古人一樣，經常把喝多了會有害健康的酒，當做可以經常飲用的水一樣來喝。心裡因為有過多的想法，妄想，使自己神經緊張，內分泌失調。更嚴重的是即使喝醉了也要行房事。過多的慾望會讓人耗盡身體所分泌的精液、唾液，等其他維持身體健康所需要的物質，會消耗人身體先天的本錢。現在的人不知道珍惜自己的身體，維護身體的健康執行，不知道時刻察覺自己的胡思亂想和妄想。對於慾望所帶來的快感已經養成了很強的依賴，沒有那種慾望帶來的快感好像心裡就不能夠得到滿足。這些已經嚴重違背了人的生命自然而然的樂趣。在日常起居和生活秩序上已經失去了控制，所以不到50歲就已經開始明顯的衰老了。

上古之人把自然界中各種致病因素叫做虛邪賊風。他們提倡應該巧妙的避開這些因素。人應該內心安靜，不過度看重世間的名利和慾望，讓自己的心裡不被慾望塞滿，始終留有包容的空間。只有心裡始終留有包容的空間，才能得到自然而然的滋養。當人的生命過程符合自然之道了，就能既保守自己先天的本錢，又能時刻獲得自然給予的新的滋養的力量，就不容易生病。所以人能夠因為沒有太多的妄想，心裡能夠安定而沒有恐懼，即使身體操勞，精神上也不容易感到疲倦，所以人能夠滿足自己自然的願望。所以人們不管吃什麼和穿什麼都能自然享受，樂於遵從自然的風俗，無論社會高低，互相之間也不會互相羨慕與嫉妒，人們自然樸實。所以任何不正當的嗜好都不能擾亂人們的視聽，任何混亂和奢侈的事物都不能迷惑人們的心智。愚笨的、聰明的、賢明的、不賢明的，都不會因為外界事物的變化而憂心思慮，這十分符合養生之道。人們之所以能年過百歲而不顯衰老，正是因為養生之道的完備。

雖然“上古天真論”裡講的以妄為常“的今人”指的是黃帝時期的人，但是想一想我們當今時代的人難道不也是以妄為常嗎？當今社會的年輕人正越來越多的受著肥胖症、失眠症、焦慮症、精神病，猝死等一系列疾病的困擾。為什麼醫學技術越來越發達，但是現代人的疾病也好像越來越多了呢？現代社會講究競爭，人們都揹負著太大的精神壓力，年輕人好像不得不普遍熬夜通宵以命換錢！網路好像讓我們可以更方便的交流，但人心又好像普遍的更加冷漠。我們在現代社會好像越來越難以保持身體健康和心理健康了，太多看似健康但其實正處在崩潰邊緣的人了。 如果社會上這麼多人的健康都是處在即將崩潰的狀態，那我們拼命追求發展的經濟是不是也很危險呢？ 感謝我們的先人為我們留下寶貴的醫學典籍，當我們面臨困難的時候總能從裡邊得到新的啟示。