1992年，江蘇省揚州市邗江縣政府接到資訊，甘泉鄉發現了古代墓葬。省市文管部門立即行動，組織了考古專家進行搶救性發掘，透過初步判定，這是一座東漢時期的墓葬。要知道漢代盛行厚葬，往往會出土相當數量的珍貴文物。然而，這座墓葬在歷史上多次被盜，陪葬品已經所剩無幾，讓文物專家也充滿遺憾。

這些專家走南闖北，見多識廣，按理來說不應該如此失態。到底是什麼文物，讓他們一驚一乍呢？您看看配圖，就能明白了，它雖然鏽跡斑斑，卻不難辨認，是一把遊標卡尺。

只不過，現代的遊標卡尺，往往是塑膠的、不鏽鋼的，或者是黃銅的，而它卻是選材於青銅，所以被稱為東漢青銅卡尺，也被稱為東漢銅卡尺。

這件古代的銅卡尺十分小巧精緻，它由固定尺和活動尺兩部分組成。其中，固定尺的長度約為13.3釐米，固定爪的長為5.2釐米，寬0.9釐米、厚0.5釐米。在固定尺的上方有一個長度約為13釐米的魚形柄，中間開有凹槽，附有一根銷釘，可以順著凹槽左右移動。銷釘與下方的活動尺相連，活動尺和活動爪之間又有一個環形拉手，可以拉動活動尺測量長度。

從原理上來說，它與現代的遊標卡尺非常接近。固定爪和活動爪接觸時，即為銅卡尺的零點。古人可以一手拿著魚形柄，一手拿著拉環移動，就可以輕鬆測量物體的長、寬、高甚至直徑。據說直到今天，它的轉動還很靈活，完全可以使用。唯一遺憾的是，上面原本的刻度因為年代久遠，已經不可辨識了，這也讓我們對當時長度計量的確認少了一個依據。

然而，專家們對這件文物的斷代，卻是非常有信心的。因為根據晚清學者吳大澄的《權衡度量實驗考》和容庚所編《秦漢金文錄》，王莽時代已經發明瞭青銅卡尺，而且這兩本書中，還有五件卡尺的拓本。王莽是兩漢之間“新”朝的創立者，東漢墓中出現卡尺，也是情理之中，完全說得過去。

只不過，《權衡度量實驗考》和《秦漢金文錄》中的只有卡尺的拓片，那五件卡尺原物，早在建國前就已下落不明。後來，國博和北京藝術博物館分別徵集到了兩件青銅卡尺，但因為來自民間，沒有流承記錄和出土記錄，缺乏可信的實物鏈。

所以，當東漢墓葬中出土了青銅卡尺之後，專家才會如此激動，才會失態地說“再一次找到了它”。它們再一次佐證了遊標卡尺的發明，證明了中國古代人民的智慧。

現代意義的遊標卡尺，普遍認為是法國人約尼爾比爾在1631年發明的。王莽時代是公元8年前後，在那麼久遠時，怎麼會出現遊標卡尺類似的青銅卡尺呢？

這是因為，王莽雖然在歷史評價不高，但卻有著非比尋常的能力。從儒家的觀念上來說，他是西漢王朝的終結者，也是篡位者。但是，封建王朝的腐朽、衰敗和滅亡，根源在於制度的必然規律，直接原因是統治階級的無能。作為新王朝的建立者，王莽與其他開國皇帝並沒有什麼區別。

而且，王莽具有獨創性的改革方法和堅韌不拔的革新勇氣。他多次對幣制進行改革，而且還革新田地所有制，規定鹽鐵專營。除此之外，他對科學技術也非常重視，當聽說有工匠安裝翅膀之後可以滑翔數百步，他第一反應就是親臨觀摩，不但沒有嘲笑，而且還讚許了這種行為。

這只是一個很小的例子，就可以看出王莽對科技的重視，所以他也被網友戲稱為“穿越者”。即便過了近兩千年，晚清的統治者依舊固步自封，陶醉在天朝上國的美夢中，面對西方科學技術而無動於衷。相比之下，王莽領先了他們幾千年，所以在他的時代，出現青銅卡尺是情理之中的。

一件小小的文物，代表著中國量具領域的進步。同時，它也代表著中國古人的智慧和衝破桎梏的勇氣。在科技發展日新月異的時代，我們更要做時代的領航者。