一個國家的國名，體現的是這個國家的民族認同與精神。

“楚”字代表了楚國人怎樣的認同與精神呢？

荊楚蠻夷

傳說，楚人祖先是火神祝融的後人，原本也生活於中原地區。

商王朝崛起後，四處擴張，楚人祖先被迫從中原向南遷徙。面對商軍一次一次地驅逐，楚人祖先最終在今天湖北的荊山下的江漢之地定居下來。

荊山上生長著許多的荊條，這種荊條當時叫“楚”，楚人以此得名。

甲骨文的“楚”字，上面代表樹林，中間一個口代表人，最下面是腳，意思是一個人赤腳在灌木叢中行走。這象徵著楚國先人披荊斬棘、篳路藍縷地在荊楚大地建立家園的艱苦歷程。

雖然定居於江漢，但是楚人從沒有放棄重返中原的夢想，為此楚人一直等待著。直到武王伐商，楚人終於等到了自己的機會。

楚人跋涉千里，參加了推翻商王朝的戰爭。但是，在周武王功成後的分封中，楚人卻被有意地遺忘了。周王室以楚人為蠻夷而拒絕分封。

周成王時楚人才冊封熊繹，當時楚人的首領，“分封熊繹於楚蠻，封以子男之田”。“楚蠻”說明在周王室眼中楚國仍是蠻夷。熊繹是被封的爵位是“子爵”，諸侯王中等級最低的爵位。“子男之田”指的是丹陽周圍的五十里地。

雖然爵位很低，封地很小，但是楚人畢竟建國了。這更促進了他們追逐重返中原的夢想。

楚駕南來

重返中原，獲得與中原諸侯平等的地位，要依靠什麼？

楚國人認為只有依靠實力，強大的軍事力量是其中最重要的。唐代杜牧曾有詩 “羽林東下雷霆怒，楚甲南來組練明”，表現了楚國軍隊紀律嚴明，戰鬥力強大。

楚人尚武，軍事實力迅速發展，打敗許多南方的部族，國土面積迅速發展。

楚武王熊通時期，國力大增，請求周天子尊封名號為“公”，被周王室拒絕。最後，熊通一怒之下說：“王不加位，我自尊自大”，自封為“王”。這更被中原諸侯認為是僭越禮制的蠻夷行為。

強大起來的楚國並未獲得中原諸侯的尊敬與認可，只收獲了他們的恐懼與戒備。

三年不鳴，一鳴驚人的楚莊王熊旅南征北戰，將楚國的實力推向新的高峰。一次，他征伐陸渾之戎後，似乎是惡作劇般地把軍隊開到洛河邊，進行了一次大型的軍事閱兵。這當然是為了向周王室與中原諸侯耀武揚威。

周定王派大夫王孫滿作為使者，去一探虛實。

楚莊王問王孫滿：周王室中的鼎之有多大？輕重如何？

王孫滿回答：統治天下在德不在鼎。

莊王很不服氣地說：我楚國有的是銅，要折斷戈戟的刃尖，就足夠做九鼎了。

王孫滿說：夏禹有德，天下諸侯擁戴，貢獻銅材，啟方能鑄成九鼎。夏桀昏亂，鼎就轉移給了商；商紂暴虐，鼎又轉移給了周。天子有德，鼎雖小卻重而難移；天子無德，鼎雖大卻輕而易動。周國運未完，鼎的輕重是不可以問的。

楚莊王無話可說。

問鼎中原後楚莊王認識到，楚國被中原諸國視為蠻夷的關鍵在於文化，一個國家的強大除了軍事、政治，還有文化、道德的軟實力。

楚莊王回國後，大力啟用賢相孫叔敖改革內政，大力發展農業、興修水利，並引進中原文化，提倡中原的禮儀、道德。

陳國叛變，楚莊王伐陳後，沒有像以前一樣直接佔領陳國，而是迎回陳國流亡國外的公子，復立陳國。孔子對此高度讚揚，發出了“賢哉楚莊王”的評價。楚莊王也終成為春秋五霸之一，得到中原諸侯國的認可。

楚國從被中原諸侯鄙視到認可，蛻變的關鍵在於學習中原的禮制文化。

衣冠楚楚

衣冠楚楚出自 《詩經·曹風·蜉蝣》，形容衣服整齊漂亮。

“楚”最初的意思是荊條，是蠻夷的象徵，明顯是個貶義詞。但是現在卻變為了一個褒義詞，這是為什麼呢？

楚靈王時期，楚國國力進一步上升，靈王好大喜功，對外征伐不斷，對內大興土木。他以舉國之力，數年之內營建了一座離宮，取名為“章華宮”，佔地四十里，中建高臺，臺高三十仞，叫做“章華臺”。因為臺高10丈，基廣15丈，曲欄拾級而上，登上臺頂中間要休息三次，又叫“三休臺”。臺周修建了大量亭臺樓榭，極盡精美。章華臺落成後，楚靈王廣選美女充實於宮中，而且楚靈王好細腰，所選美女全為細腰，章華宮又名“細腰宮”。

章華臺建好後，楚靈王還派傳臣去諸侯國召集諸侯，來慶賀落成。章華臺的纖秀華麗頓時名滿天下，“楚宮”建築各國紛紛效仿。不僅楚國的建築，楚冠、楚服、楚歌、楚舞等，都成為天下各國追求的潮流、時髦的象徵。

楚靈王在收穫中原諸侯的讚歎之時，更加走向了紙醉金迷的宮廷生活，楚國貴族也跟著窮奢極欲。最終，在貴族的叛亂中，楚靈王自縊而亡，楚國也就此走向衰落。

楚人因尚武的野蠻生長力而強大，但軍事征服只帶來了中原的恐懼與戒備。

為了獲得尊重與認可，楚人開始了中原化的歷程。

中原化是一把雙刃劍，它帶來了禮制文明、仁義道德，但是也催生了一批奢靡腐敗、享樂縱慾的楚國貴族。

精緻的物質文化，往往比恭謙的精神文化，更容易征服野蠻的心靈。

少數民族，如何在中原化的同時，保留自己本民族的尚武特質，避免腐敗墮落？這是一個歷史的命題。楚國的，後來的契丹、女真、蒙古、滿族亦是。