19世紀的法國，正是啟蒙運動如火如荼進行的時候，拿破崙稱帝和巴黎公社起義震驚了世界，但這些都和讓·弗朗索瓦·米勒沒什麼關係，因為在人們眼中他不夠新潮也不夠先進，是個不折不扣的鄉巴佬。巴黎時期他畫了許多肖像畫，坦白說，這些肖像畫並精緻，甚至是樸實的，可世界都市巴黎又怎麼會愛上樸實的肖像畫呢？

努力的追求華貴，表現上層人物的優雅顯然不適合米勒，他最終放棄了巴黎，遵循內心來到巴比松成為一個農民，上午勞作，下午創作。

他終於找到了藝術的出口，米勒不再尋求細節的精緻，而是把自己對農民對土地的情感傾注在畫布上，強調對現實氛圍的刻畫。比如作品晚鐘，雖然看不清人物表情，但卻能感受到農民們用汗水勞動一天後，他們的心情是如此的寧靜，在教堂的鐘聲裡，祈禱豐收，感恩自己。農民的信仰，黃昏的宗教達到了奇妙的和諧統一。

米勒在巴比松的日子雖然很是貧困，但他對自己是農民的身份如此的自豪。他曾說過，我生來粗魯,不善於奉承,無法接受巴黎創作的客廳藝術,我生為農夫,死了也是農夫,一生居住在自己的土地上,從來不想離開半步。