《紅樓夢》裡的嫡庶區別的確很大。嫡系的寧榮二府，也的確是“白玉為堂金作馬”。但是要說到旁支窮得揭不開鍋——誰家揭不開鍋了？

賈府的旁支很多。寫到生活的，主要是賈璜、賈芸、賈代儒三家。

賈璜家很窮嗎？

“這賈璜夫妻守著些小的產業，又時常到寧榮二府裡去請請安，又會奉承鳳姐兒並尤氏，所以鳳姐兒尤氏也時常資助資助他，方能如此度日。”

看到了沒有？人家賈璜夫妻自己是有產業的。經常向寧榮二府打秋風，不過是想“錦上添花”。“如此度日”，是說現在的生活比“小的產業”所得要好，並不是原來窮得揭不開鍋。

賈芸很窮嗎？

賈芸父親死得早，也沒有留下什麼產業。但是，

“他母親已吃過了，說留的飯在那裡。小丫頭子拿過來與他吃”。

賈芸家裡也有小丫頭服侍。雖然不富裕，可絕談不到“窮得揭不開鍋。

賈代儒很窮嗎？他的孫子賈瑞很窮嗎？

秦鍾入學，秦業直接封了二十四兩贄見禮送上。當然不是每個學生都會送禮，金榮等人反而是貪圖“人家學裡，茶也是現成的，飯也是現成的”。但這茶飯費用是賈家公出，不用賈代儒貼錢。至於賈瑞，更是“每在學中以公報私，勒索子弟們請他”，滿足口腹之慾。至於遇到薛蟠這貨，更有“銀錢酒肉”，不光是酒肉，還見到現錢了。

賈瑞被蓉薔兄弟敲詐了一百兩銀子，遲遲還不上，也並不是他窮得一文不名，而是薛蟠已經不怎麼來上學了。家裡祖父管束又嚴，“不許賈瑞多走一步，生怕他在外吃酒賭錢，有誤學業”，經濟上沒給他自由。

賈瑞得病，“百般請醫治療，諸如肉桂、附子、鱉甲、麥冬、玉竹等藥，吃了有幾十斤下去”，也進行了治療。只有需要“獨參湯”這樣的貴重藥物，才需要向榮府求助。

別說賈家旁支了，就是劉姥姥的女婿王狗了，也沒到“窮得揭不開鍋”。和妻子生氣，是因為“冬事未辦”，卻是“吃了幾杯閒酒”，哪裡“揭不開鍋”了？

“揭不開鍋”的倒是有一個，那是賈芸的舅舅卜世仁。據他娘子說，家裡沒米了，只買了半斤面給他吃，要留賈芸吃飯，就得借錢買面。不過這話哄鬼也哄不了：難道賈芸不來，只給卜世仁吃半斤面，老婆女兒都餓肚子不成？

襲人小時候，據她自己說，“沒有看著老子娘餓死的理”，才把她賣身為奴。她家“揭不開鍋”可能是真的。但那也已經過去了，現在“又整理的家成業就，復了元氣”，已經不窮了。

《紅樓夢》裡，只有比較的窮人，而沒有真正“窮得揭不開鍋”的，更不用說賈家旁支，有制度化的接濟資助了。

這也不奇怪，可能是為了避免文字獄的迫害，作者寫的本來就是一個繁華盛世、聖主明君，真的是“盛世無飢餒，何須耕織忙”了。至於賈府的敗落，那一定是他們咎由自取，自做自受，而絕不會是皇帝昏庸，對他家有一絲一毫的冤枉。