漢字的偉大在於，每一個漢字的背後，都有一段沉甸甸的歷史，每一筆一劃地增減，都與時代背景密切相關。因此，透過漢字字形的演變，也有助於揭開一些歷史真相。

大約公元前2700餘年時黃帝出世，以其驚人的智慧與膽略，極大地推進了中國歷史，開啟了中國的五帝時代，被後世譽為“人文初祖”。黃帝二字中，甲骨文中的帝字猶如架木或束木焚燒以祭天，具有天帝之意，古今意思變化不大，現代人很好理解，但黃字是什麼意思呢？黃帝的帝號之前為何用“黃”字，為何不叫黑、白等？

根據古史記載，中國上古先有三皇，再有五帝，從皇到帝一字之差的稱號背後，應該存在重大社會變化，或許是劇烈的權力之爭，原因很簡單，甲骨文中的“皇”與“帝”字形大相徑庭，皇字猶如一盞古代的燈，上面火光閃爍，帝字模擬架木或束木焚燒以祭天（見下圖）。因此，三皇稱皇、五帝稱帝，必然蘊含著重大意義。

見字生義，即便初見甲骨文中的帝字，也能生出此字不凡的認識。

可見，帝者至高無上，是黃帝社會地位的反映，那麼黃帝要以黃字為字首？炎帝之炎與火有關，舜帝之舜與名有關，那麼黃帝之黃有何意思？古代文人對此早有研究。

一，本義為黃顏色

在中華文化中，有天下四靈之說，就是左青龍、右白虎、前朱雀、後玄武，但鮮為人知的是，還有一種五大神獸之說，即增加了一個“中黃龍”，位於中央五行屬土。

古人以黃為尊，龍為萬物之王，因此黃龍最為尊貴，相傳軒轅黃帝即為黃龍轉世，因而被稱之為黃帝，司馬遷也曾記載“軒轅黃龍體”。

與黃帝差不多，大禹也是黃龍轉世，相傳大禹之父鯀治水不利，被舜帝依法處死，但鯀死後屍體三年不腐，舜帝就破開鯀的腹部，結果一條黃龍升起，成為後來的大禹。

顯然，這裡的黃字代表顏色，黃帝之黃沒什麼特別含義。但這一說法存在明顯錯誤，原因很簡單，漢朝之後黃顏色才慢慢尊貴，在漢朝之前黃只是普通顏色，因此黃帝之黃的本義不可能是代表最尊貴的黃顏色。

二，黃通皇，黃帝即皇帝

古代文獻中，有不少黃、皇相通的記載，先秦《莊子·齊物論》中說“是皇帝之所聽熒也”，唐朝《經典釋文》中說“皇帝，本又作黃帝”，唐朝《廣弘明集》中說“皇帝使倉頡睹鳥跡造文字”，清朝盧文弨認為“皇、黃通用。今本作‘黃帝’。”

之所以古人將皇帝寫成黃帝，是因為戰國時代五行觀點興起，皇帝被認為是中央之君，中央屬土，其色為黃，於是就寫成了“黃帝”。與黃帝差不多的是炎帝，經過五行之說的改造就成了“赤帝”，主南方，屬火。

但眾所周知的是，秦始皇一統華夏之後，認為“今名號不更，無以稱成功”，於是各取三皇五帝稱號一字，合稱為“皇帝”，所以嬴政是公認的始皇帝。如果在秦始皇之前，已經有人稱皇帝，那麼秦始皇雄心壯志地想要在稱號上體現其超越三皇五帝的願望，並一本正經地與群臣商議，這又如何解釋？

三，黃只是形容字，用來修飾帝字

近代文人顧頡剛，疑古論的提出者，認為黃帝等是後人虛構，他在《尚書校釋譯論》中說，“本篇之‘皇帝’，指偉大美善的上帝。鄭玄謂為顓頊，偽孔謂為帝堯，皆誤甚！”這裡所說的上帝，並非基督教中的那位神，中國古文中早有“上帝”之說，大概是上天、天帝之意。

但這一說法並未空穴來風，先秦史書上有諸多記載，《詩經》裡有“有皇上帝”、“皇矣上帝”、“皇皇后帝”，《尚書》裡有“惟皇上帝”，孔《傳》的解釋是“皇，大。上帝，天也。”因此，先秦史書上的“皇帝”或“黃帝”，可能就是偉大天帝之意。

如果將先秦史書上的“皇帝”之皇，看成是形容詞，那麼就容易理解秦始皇的皇帝了。大臣告訴秦始皇說“古有天皇，有地皇，有泰皇，泰皇最貴”，建議秦始皇稱呼改為“泰皇”，秦始皇自認功績超過三皇五帝，於是取名“皇帝”，顯然這裡的“皇”絕非形容字。

可見，從古史上來看，黃帝之黃可能是指顏色，但不是因為黃色尊貴，而是因為土地的顏色，也可能是形容字，通皇，只是修飾帝之偉大。

不過，所謂“盡信書不如無書”，古人著史也未必嚴謹，不是古人寫的東西就一定靠譜，更何況古代文人沒有見過黃字最初字形，對黃字可能缺乏根本認知，因而對黃帝或黃帝之黃就會出現認識偏差。如果要追溯黃帝之黃的本義，最好的辦法是找到黃字最初字形。近現代考古發現的甲骨文，上面就有黃字，令人驚奇的是，甲骨文中的黃字與黃帝身份地位非常貼切。

值得一提的是，儘管甲骨文中的黃字，未必是最初字形，但卻是迄今考古發現最早的黃字，對於解讀黃帝這個人物具有一定參考的意義。

甲骨文中的黃字，結構非常簡潔，像一個正立的人形，中間有一個“口”形（見下圖1）。甲骨文中還有一種寫法，就是“口”形中加了一橫（圖2）。西周之後，繼承了商朝圖2的寫法，只是後來加了一個草字頭，已有今天的黃字大致形狀。

將甲骨文中的某個字，與今天的某個字對應，形成文字演化鏈，這是第一步。第二步是解讀出這個字的本義。

東漢許慎在《說文解字》中說：“黃，地之色也。”《易·坤》：“天玄而地黃。”作動詞，變，黃，表示草木枯萎或果子成熟。但透過下圖可見，黃字本義顯然不太可能是顏色，那麼究竟該如何解讀甲骨文中的“黃”字呢？

學者李學勤認為，黃字字形像一人胸前帶著佩玉，像正立的人形，中間之“口”像玉環形。因此本義是人佩玉環，引申為佩環之稱。

眾所周知，玉器在中華文明中的地位非同一般，即便到了夏商西周時代，玉器還代表身份地位，能夠佩戴玉器之人，往往必是位高權貴者。考古發現的上古墓葬中，身份地位很高的死者，往往都有精美玉器作為陪葬品。

因此，從黃字本義與中國的玉器文化來看，黃帝這個稱呼應該是佩玉的天帝，從玉之高貴可以引申為“偉大的天帝”、“高貴的天帝”之類。

另外，《禮記·玉藻》說“凡帶必有佩玉”，玉佩是帶上的懸掛物。相傳黃帝創衣制，而帶上的玉佩作為裝飾，可能就是為了表示身份地位不同，黃字可能指佩戴品級最高玉佩的人。因此，這裡的黃帝可能又有一層含義，即含有至高天帝的意思。

關於黃、玉器、身份地位的聯絡，可以看一看甲骨文中的玉字，這個字非常有意思，後來分化出了“玉”與“王”這兩個字，由此也可見佩玉與王者關係密切。

不過，黃字還有一種解讀，即認為中間之“口”代表孕婦形象，於是黃帝之黃代表孕婦，孕育生命的母親。如今看來，這一觀點比較驚人，但實際早有議論。

民國時期，不少學者考證認為黃帝是女性，比如學者聞一多寫了《五帝為女人說》。之所以有這一觀點，主要認為上古是母系社會，女性掌握部落大權，父系社會之後，為了鞏固父權，於是就篡改了上古五帝等的性別。

當然，黃字孕婦說只是一家之言，如今主流還是認為黃字是佩玉。

綜上，儘管迄今解讀出的甲骨文中沒有黃帝記載，但透過對黃字本義解讀，卻一定程度上契合古史上的黃帝身份。因此，古史中的黃帝其人，總體雖然未必靠譜，必然有虛構之處，但也不能輕易推翻。

當然，黃字最初字形是否如此，如今還不能百分百肯定，原因很簡單，比甲骨文早了千年的骨刻文已被發現，其文字與甲骨文存在明顯繼承關係，但絕大部分還未解讀出來。況且，即便骨刻文，也未必是中國最初較為成熟的文字，可能地下還埋葬著比骨刻文更早的文字。因此，黃帝之黃究竟什麼意思，還有待進一步考古研究。

參考資料：《甲文編》等