這是俄羅斯最富盛名畫家列賓的代表作之一：《扎波羅熱哥薩克給土耳其蘇丹回信》

首先，先說明一下什麼是哥薩克？

哥薩克（Kozacy，Cossacks）一詞源於突厥語，含義是“自由自在的人”或“勇敢的人”。哥薩克不是一個民族，而是一個組織，大約在公元15至16世紀，由於不堪忍受沙皇政府的殘酷統治，俄羅斯和烏克蘭境內的各民族（主要是斯拉夫人和韃靼人）中的一些農奴和城市貧民，被迫逃亡出走。當時，在俄國南部地區，草原遼闊，人煙稀少。再加上沙皇政府的統治鞭長莫及，於是，這裡便成為逃亡異鄉的人們的避難藏身之所，並逐漸形成幾個定居中心。這些“自由自在的人（哥薩克）”因其居住地域不同而命名，居住在頓河中游及其支流沿岸地區的稱“上游哥薩克”；居住在頓河下游的稱“下游哥薩克”；居住在第聶伯河下游的叫“扎波羅熱哥薩克”。

從服飾和髮式上看，哥薩克帶有明顯的韃靼人特點

隨著人數的不斷壯大，到十六世紀時，哥薩克中出現了一些軍事組織，他們透過選舉產生軍隊統領，並由這些人組成哥薩克最高軍事會議，統率自己的軍隊。16世紀初，波蘭國王開始把札波羅熱的哥薩克編入軍事殖民團，用他們保衛波蘭的邊境。直至17世紀上半葉，這些哥薩克保持了他們的自治權，但信仰天主教的波蘭卻始終無法真正控制信仰東正教的哥薩克們，終於在1649年，爆發了赫梅利尼茨基起義，這次起義變成了烏克蘭脫離波蘭統治的獨立戰爭。

起義的哥薩克對抗波蘭翼騎兵

這次起義使波蘭失去了對烏克蘭的統治，也結束了羅馬天主教會的東擴，烏克蘭全面倒向俄羅斯。

哥薩克人也開始為俄羅斯所用，至十八世紀，俄國沙皇透過發給俸祿、分封土地等手段收買哥薩克上層，以掌握哥薩克軍隊。從此，哥薩克軍團活躍在沙皇俄國對外擴張的各個戰場上，所到之處，燒殺搶掠，聲名不佳。

哥薩克騎兵作為一種輕騎兵，主要裝備有長槍，恰克西馬刀和火槍

日俄戰爭中的哥薩克騎兵

回到列賓的這幅油畫，17世紀中葉，拔都建立的金帳汗國已經不在，蒙古人在東歐地區最後的光榮—克里米亞汗國也已經成為了奧斯曼土耳其帝國的附庸，而此時生活在扎波羅熱地區的哥薩克人長期騷擾克里米亞汗國，作為“大哥”的土耳其蘇丹默罕默德四世決定給這群無法無天的哥薩克寫一封恐嚇信。蘇丹的來信內容為：

身為蘇丹；穆罕默德的子孫；日月的兄弟；上帝的親孫和代言人；馬其頓，巴比倫，耶路撒冷，上下埃及等王國的統治者；帝中之帝；萬王之王；從未失敗的超凡騎士；耶穌基督神墓的堅定守護者；真主親選的篤信者；穆斯林們的希望和慰藉；基督徒的偉大守護者

－－我命令你們，扎波羅熱的哥薩克，自願向我投降並不再反抗和以攻擊來侵擾我了。

－－土耳其蘇丹穆罕默德四世

收到信的哥薩克首領們聚到一起開了會，然後開始給蘇丹寫回信，首領們用盡了能想到的所有汙言穢語來侮辱這位蘇丹殿下，回信內容如下：

你，土耳其的惡魔；該死的魔鬼的狐朋狗友。你用光屁股都殺不死一隻刺蝟，算哪個惡鬼門子的騎士？魔鬼拉屎，你家軍隊吃屎。你這個婊子的雜種，不該來管基督子民的事；我們不怕你的軍隊，大海和這陸地作證我們與你作戰，幹你親孃。

你這個馬其頓修車的，耶路撒冷造馬尿（即啤酒製造者）的，亞歷山大肏山羊的，上下埃及的豬倌，亞美尼亞的蠢豬，波多利亞的小偷，劣等突厥豬，韃靼的孌童，卡瑪亞尼特的劊子手

那麼我們扎波羅熱人向你這賤種宣佈，你連給基督徒養豬都不配。現在我們告訴你，我們就不知道時日也沒有曆法；如同當年日月與以往的神聖歲月，以後還會和從前一樣！為了這個來舔我們的屁股吧！

——哥薩克首領伊萬·希爾科，與全體哥薩克頭目

這封不堪入目的信件很快就送到了伊斯坦布林，穆罕默德四世親自閱讀了這封信件，第二年的八月，土耳其軍隊侵入烏克蘭，第一次俄土戰爭爆發了。

這幅畫所描繪的這些性格豪邁的扎波羅熱哥薩克在領袖伊萬·希爾科（畫稿上一個中間坐著抽菸斗的人）的授意下，正給土耳其蘇丹寫回信的情景。這幅作品也是列賓創作盛期末尾階段最優秀的油畫作品之一。