狗，也叫作犬，是由狼馴化而來的，算是人類最早馴養的家畜，迄今已有一萬多年了。自人類採集、狩獵活動開始，狗就和人類朝夕相處，被稱為“人類最忠實的朋友”。狗類忠誠穩重的天性，與古人所強調的道德標準一致，所以狗被古人寄寓了豐厚的情感和文化觀念。在神獸界，人們沒有忘記這位忠誠的老朋友，讓它在神話傳說中也有一席之地，演繹著不一樣的精彩故事，比較知名的有二郎神的哮天犬和吃月亮的天狗。

守犬，擔負著守衛家宅田園的職責。它們護衛牲畜牧群，避免被偷盜和野獸侵害。守犬機敏善吠，遇到情況會馬上叫起來提醒主人。古人利用這一特點，常常在打仗的時候用守犬作為警示。今天我們把多管閒事的行為叫作“狗拿耗子”，這是因為人們認為狗的職責是看守門戶，貓是專捉老鼠的，所以狗替貓捉老鼠，就是多管閒事。有趣的是，在古代，確實有用犬捕鼠的先例。

《呂氏春秋》上記載過一則“良狗捕鼠”的故事，說齊國有一個擅長相狗的人，他能夠看出一條狗是否擅長捕捉老鼠。有一次，他的鄰居委託他買一條能捉老鼠的狗，過了整整一年才買到。相狗的人對鄰居說：“這是一條好狗。”他的鄰居養了好幾年，這條狗卻一直不去捉老鼠。鄰居把這個情況告訴了相狗的人，相狗的人說：“這是條好狗，他的志向在於獵取獐子、麋鹿、野豬，而不是老鼠。想讓他捉老鼠的話，就要把它的腿拴起來。”後來，鄰居拴了狗的後腿，狗果然開始捉老鼠了。

田犬，就是我們現在所說的獵犬，它的職責是幫助人們捕獲獵物。獵犬在古代社會生活中擁有極其重要的地位和作用，漢代的時候曾設立狗監一職，專門掌管皇家獵犬。唐代的時候，也有狗坊，是為皇帝畜養獵犬的場所。在我們的印象中，獵犬應該身體健壯、高大威猛，但實際上中國古代的獵犬多體形纖細，十分苗條，故而被稱為“細犬”。在《西遊記》中，孫悟空被太上老君的金鋼琢打中天靈蓋後，“跌了一跤，爬將起來就跑，被二郎爺爺的細犬趕上，照腿肚子上一口，又扯了一跌”。

這裡的細犬，便是二郎神的獵犬。細犬是中國古老的狩獵犬種之一，它是名副其實的細，從頭部到軀幹，到四肢，沒有一絲多餘的贅肉。獵犬最大的特點是奔跑速度極快，而且耐力很好，據說它們的奔跑速度可以達到每小時60千米。到了清代，獵犬依靠自身的優勢，贏得了善於狩獵的滿族人的喜愛，形成了清朝人敬犬、愛犬的習俗。在很多清代的畫作中，都是以獵犬為主題，其中，著名的傳教士、宮廷畫家郎世寧畫的《十駿犬圖》就是其中的代表。這一組作品一共十件，每幅畫都以肖像寫生的方式刻畫了一隻體形優美的獵犬。每隻獵犬都有名字，分別是：霜花鷂、金翅獫、墨玉璃、斑錦彪、睒星狼、雪爪盧、蒼水虯、茹黃豹、驀空鵲、蒼猊。

劉長卿《逢雪宿芙蓉山主人》

日暮蒼山遠，天寒白屋貧。

柴門聞犬吠，風雪夜歸人。

夜幕降臨，青山在暮色中愈發顯得遙遠，讓身在旅途中的我，也覺得前路幽遠而渺茫了。眼前的茅草屋，在寒風之中，因為簡陋而顯得單薄，彷彿承受不住這天寒地凍。但它卻足以給借宿的我溫暖和光亮。夜深了，柴門外傳來陣陣的狗叫聲，想必是有人冒著風雪回來了。

宿，投宿、借宿，古時候人們外出沒有酒店，需要到別人家借宿。芙蓉山主人，即指留詩人借宿者。芙蓉山是地名。日暮，傍晚的時候。蒼山遠，指青山在暮色中影影綽綽顯得很遠。白屋，指不加修飾、露出本材的房屋，為古代平民所居。夜歸人，夜間回來的人。劉長卿這首詩，用極其凝練的詩筆，描畫出一幅以旅客暮夜投宿、山家風雪人歸為素材的寒山夜宿圖。

詩是按時間順序寫下來的。第一句寫詩人自己傍晚時分在山路上行進時的所見所感，第二句寫到達投宿人家時所見。前兩句都是詩人看到的，可謂“詩中有畫”。詩的後兩句寫入夜後在投宿人家所聞。因為，既然夜已來臨，人已就寢，就不可能再寫所見，只可能寫所聞了。詩人在臥榻上聽到院內動靜，一聲犬吠打破靜夜，接下來還有風雪聲、叩門聲、柴門啟閉聲、家人回答聲，等等。這些聲音交織成一片，儘管借宿之人不在院內，未曾目睹，但從這一片嘈雜的聲音足以構想出一幅風雪人歸的畫面。

食犬，第一種是用來祭祀，犬和牛、羊、豬一樣作為祭祀用品。不僅如此，古人認為狗是有靈性的動物，在喪葬中也會用到狗。同時，古人認為狗屬於純陽的動物，可以起到消災弭禍、攘除疫疾的作用。漢代民間有正月殺白狗以血題門戶的習俗，據說可以闢除不祥。食犬的第二種就是供人食用，古人很早就有吃狗肉的行為。

傳說有一位名叫“目連”的公子，生性好佛，十分善良。但目連的母親卻性格暴戾，為人刻毒。有一次她捉弄和尚，被天上的玉帝知道了，就將目連母親變成一隻惡狗，打入十八層地獄。

目連是一個孝子，得知母親被打入地獄，便日夜修煉，終於成了地藏王菩薩，為了救母親，他用錫杖開啟地獄之門，將母親放了出來。但變成惡狗的母親不思悔改，想找玉帝報仇。她在天庭找不到玉帝，便去追趕太陽和月亮，想將它們吞掉，讓天上和人間都變成一片黑暗。

不過，這條惡狗特別害怕鑼鼓聲和鞭炮聲。所以，每當她剛吞下太陽或者月亮的時候，百姓就會敲鑼打鼓、燃放爆竹，她聽到後，會嚇得趕緊吐出來。其實這就是“日食”和“月食”現象。直到現在，仍有一些地方流傳著敲鑼打鼓、燃放爆竹來趕跑“天狗”的習俗。