五千文之用

老子一書只有短短五千文，文字雖少，思想精深。兩千多年來，註解者層出不窮，真正説透説清者不多。人們都按自己的意思來解釋老子，往往不能真正把握老子的思想原意。只據老子原文來看，老子的本意是為侯王如何治理國家和管理社會提供一種方案。但是後代的帝王們，卻對老子一書不大重視。只有唐玄宗宋徽宗明太祖清世祖（順治）這四位皇帝給老子一書做過注釋，表示了自己的理解。他們的解釋是否合乎老子的原意，暫且不説，至少比那些根本不讀老子書的皇帝的態度要好。此四位皇帝讀老子書，都要用於自己的統治，也有自己的體會，如唐玄宗説“其要在乎理身理國”，明太祖説“斯經乃萬物之至根，王者之上師，臣民之極寶”，順治説“以之治國則國治，以之修身則身安”，不約而同地都承認了老子書對於治國的作用。

老子為侯王即帝王著想，最大的問題是如何使天下安定，整部老子書的中心思想，就是要侯王實行無為之治。圍繞這個主題，其他無論是説聖人，還是説道，以及用兵，尚賢，小國寡民，治國烹鮮等，都不出這一範圍。唐玄宗等人承認老子書是治國之書，雖然程度不同，但都可以説是會心之言。

侯王的求道，是為了治國，修身也是為了治國。治國是侯王之事，而求道修身則不侷限於統治者，也適用於其他人。如果天下的人都能求道道成，修身身安，整個天下豈有不治之理？這是老子五千文所以受到後世各種人物歡迎的原因之一。

以道為基礎的治國修身，在本質上是順從萬物的本性，完成其各自的使命。這樣的治國修身，就是無為之治，不言之教。其實，所謂的無為之治和不言之教，也是一種治和教，只不過它所注重的是為整個社會的民眾提供良好的環境，使民眾的心情保持自然完足狀態，然後利用人的本性的中的各種自然願望來驅動民眾的各種活動。這與從外部施加治與教，是更為高明的治與教。無為之治所施行的治與教，可以稱之為心治和心教。即順治所説的“復其性，必化其情”。能達到這一歩，帝王可以不用任何行政手段就能收到安天下，治天下之功，而民眾也會對帝王“仰之如天地，愛之如父母，更無離去者”。這對帝王來説，乃是最佳的統治效果。

漢代帛書老子