很多在社會上艱難打拼的年輕人都做過一大筆鉅額財富從天而降這種天降橫財的美夢。這種好運就降臨在一個半世紀以前，一個叫匹普的窮小子身上，這讓他得以接受上等教育，擁有了躋身上流社會的敲門磚。這個人生突然開掛的匹普就是狄更斯晚年重要作品《遠大前程》中的主人公。

鄉村孤兒匹普自幼寄居在脾氣暴躁的姐姐喬大嫂與向來對他關愛有加的鐵匠姐夫——喬的家中。一天傍晚，他在鄉間墓地遇見一名面目可怖、又髒又餓的逃犯並被他搜出一塊麵包。雖然最終並沒有逃脫再次被收監的命運，但這個從水牢逃出來的逃犯馬格韋契還是記住了這個對他有一飯之恩的孩子。於是，這個傍晚也成為了匹普今後命運的轉折點。

不久後，匹普被鎮上一位幽居多年、冷漠孤僻的老小姐郝薇香僱為其養女艾絲黛拉的玩伴。匹普從此愛上了這位同樣冷漠而做作的漂亮小姐。直到有一天，一位來自倫敦的律師賈格斯的來訪徹底改變了匹普此後的人生。匹普來到倫敦，開始接受上流社會的“精英”教育，但艾絲黛拉卻並沒有因此高看他一眼，始終與他保持若即若離的距離。

在匹普的想象中，一直認為資助人就是郝薇香小姐，她為了培養自己成為配得上艾絲黛拉的紳士而將自己送到倫敦接受上等教育。但當他終於得知資助人的真實身份時，由於理想與現實的巨大落差瞬間導致了他對馬格韋契的厭惡、反感，但此後的過程中卻逐漸被馬格韋契的善良所打動，決定幫助他逃到國外，徹底擺脫牢獄之災。然而，他們制定的逃跑計劃卻被馬格韋契的昔日仇人知悉，馬格韋契再度入獄，財產全數充公，再也無法維持匹普奢侈的吃穿用度與所謂的教育支出。夢想如肥皂泡般破滅的匹普後來到了國外，多年後又輾轉回到了故里，並在郝薇香小姐那處日漸破敗的莊園中偶遇孑然一身的艾絲黛拉。關於二人的結局書中並未明確交代，希望歷盡滄桑的TA們會迎來屬於自己的happy ending吧！

在這部作品中，狄更斯用流暢質樸的語言描述了匹普富有戲劇色彩的一生。小說的特色與精彩之處並不在於多麼華麗的詞藻或者多麼深刻的道理，而在於對主人公性格上一再轉變這個過程的細膩描述。文中，周遭環境對匹普的心理暗示與影響無處不在。兒時的匹普只想在姐夫的庇護下將來也成為一名合格的鐵匠，但當他初見艾絲黛拉後，剎那間便被她的美貌與高貴所震懾，這時他的心理就產生了微妙的變化。由於階級地位的差異，他第一次嫌棄自己那雙被艾絲黛拉所嫌棄的土裡土氣的鞋子，說話的方式也冒著傻氣，並第一次責問喬為什麼沒有教給他正規的說話方式。

來到倫敦後的匹普，被五光十色的上流社會生活吸引，每天穿著華麗的禮服出入各種俱樂部，肆意揮霍著按時從賈格斯那裡領來的神秘人的資助，並在此與當初追求過艾絲黛拉的白麵少年紳士赫伯爾特重逢。

此時的匹普認為出身鄉野的喬已夠不上與自己做親戚的資格，看到他就像看到了當初在艾絲黛拉麵前從內而外透著土氣的自己。更重要的是，與他接觸會有損自己作為上等人的體面，甚至在多次返鄉拜訪郝薇香小姐與艾絲黛拉期間，從無一次踏進附近的喬的家門。

及後，當真正的資助人，逃犯馬格韋契出現，匹普的第一反應竟然不是充滿感激，而是嫌棄又髒又醜的他打破了自己幻想中的幸福生活。此時匹普的虛榮心雖然膨脹到了極點，但其內心還是善良的。匹普被馬格韋契坎坷的身世所打動，決定幫助他逃到國外，直至逃脫失敗，財產全數充公，加之後來馬格韋契離世，一貧如洗且負債累累的匹普面對正在悉心照顧自己的喬，心中充滿了感激與悔恨，從而回歸了人性之美……

貫穿全書的一箇中心思想就是不同環境下會造就不同的人物性格。小說透過這一點，旨在告訴我們，人心很容易受到世俗的影響而淪喪，因此擁有一顆高貴的靈魂比高貴的社會地位與豐厚的物質財富更加難能可貴。

除此，善良樸實的喬，勞苦一生卻只能窩在窮鄉僻壤做鐵匠；痴情的郝薇香小姐掉入愛情陷阱，錢財被席捲一空卻痴心不改，以致抑鬱而終；四處詐騙，善於鑽法律漏洞的騙子一次次逃脫法律的制裁；善良的逃犯馬格韋契因沒有受過教育，屢次為人脅迫，遭到陷害，直至病死獄中。種種事例，無一不在批判著社會的陰暗與不公。只有鄉村與喬，才是人性中美的化身，結尾處匹普的迴歸，也寄託了作者對於人性迴歸之美的深切讚譽！