范進中舉的故事，我們在課本上都學過。范進一輩子窮困潦倒，飽受老丈人胡屠戶的欺負，整天罵他“你這現世寶窮鬼、癩蛤蟆想吃天鵝肉。”考了二十多年，直到五十四歲才考了個秀才。沒想到時來運轉，當年緊接著參加鄉試，考了廣東鄉試第七名亞元，成了舉人老爺，天上的文曲星。范進之所以五十多歲才中舉，多虧了一個貴人相助，這個人就是周進。

周進和范進，同名不同姓，命運倒差不多。此人在《儒林外史》中剛出場的時候，是個六十多歲的老童生，在山東兗州府汶上縣有個顧大官人，周進在他家做了三年家教老師，直到學生顧小舍人都進學成了秀才，他就沒有資格繼續教下去了。淪落到了薛家集當教書先生。周進一出場，頭戴舊氈帽，身穿元色綢舊直裰，（也就是長袍子），右邊袖子同後邊坐處都破了，腳下一雙舊大紅綢鞋，黑瘦麵皮，花白鬍子，一副窮困潦倒的酸文人樣。周進經常受梅玖秀才和王惠舉人的奚落，嘲笑他一把年紀還是和老童生。學生也不聽話，一時照顧不到就溜出去打瓦踢球。後來由於給學生起錯了名字，導致謠言四起，（至於什麼名字，咱們下回再講），被人家給辭退了。不得不跟著姐夫金有餘到省城做記賬先生。

有一天周進閒來無事，溜達到了省城貢院門口，也就是考鄉試的地方。可是他是童生，沒資格進去，被人一通鞭子打了出來。後來求著姐夫拿了幾個錢，帶著他進去逛逛。沒想到進了天字號，也就是考生考試的地方，見兩塊號板擺的齊齊整整，突然眼睛裡泛酸，長嘆一聲，一頭撞在了號板上，暈了過去。他姐夫趕緊拿了水灌下去，吐了一口濃痰，醒來看見號板，又一頭撞過去，滿地打滾，嚎啕大哭，直哭得嘴裡吐出鮮血。

同行的幾個商人一看這陣勢，慌忙七手八腳把他抬出貢院，放在一個茶棚子裡。問起大哭緣由，金有餘才說，“我這妹夫苦讀幾十年，連個秀才都沒中，現在身無一物，教書先生都做不了，今天來到貢院，豈不傷心？”大家一聽這樣，七嘴八舌“這周進也有點學識，只是沒人賞識，為什麼不捐個監生進場呢？”原來除了秀才可以考鄉試，以監生的身份也可以應試。周進一聽這話，停下來不哭了，他姐夫說，“我們也是這樣想，就是沒錢啊！”沒想到路遇貴人，這幾個商人大發善心，每人拿出幾十兩銀子，成全了周進的這點心願。周進高興地連連磕頭，"若得如此，便是重生父母，我周進變驢變馬也要報效!"

人逢喜事精神爽，周進捐了個監生進了考場，文章寫得花團錦簇，一舉高中。“十年寒窗無人問，一舉成名天下知。”周進中了舉以後，當年奚落他的人都來恭賀，不是親的也來認親，不是朋友的也巴結著來結交。真是窮在鬧市無人問，富在深山有遠親啊。到京會試，又中了進士，殿在三甲，受了部署，三年後升了御史，成了廣東學道，掌管教育事務。

周學道六十多歲才高中，吃苦頗多，下定決心要仔細審閱卷子，不能屈了真才。正巧在考試中遇到了范進，一看范進頭戴破氈帽，穿著麻布大褂，花白鬍須，面黃肌瘦，凍得哆哆嗦嗦。又聽他說考了二十多次也沒中個秀才，不禁心生悲憫。把他的卷子用心看了一遍。第一遍覺得狗屁不通，後來又覺得范進怪可憐的，又看了一遍，覺得有點意思。等到看到第三遍，才發現范進的文章字字珠璣，立馬給他評了個第一名。又鼓勵范進“龍頭屬老成，火候已到，要積極參加會試，我在京城等你！”

在周進的鼓勵下，范進一鼓作氣，瞞著家人餓著參加了鄉試，高中了舉人，鹹魚翻身。周進真是范進的命中貴人，如果沒遇見他，可憐的范進，不知道還要再考多少次，被胡屠夫罵多久的“尖嘴猴腮，想天鵝屁吃”呢！