太乙救苦天尊是道教東華大帝，是僅次於三清的道教尊神，地位極高，但是由於人設與觀音有些很多重合之處，被很多人認為是抄襲是佛教觀音大士的人設，其實並不是，太乙救苦天尊最早出現三國時期，是中國本土就原有的道教尊神之一。

在葛洪編緝的《太上慈悲道場消災九幽懺》中就已經提到“太一救苦天尊”，在唐代《太一救苦護身妙經》及宋《太上洞玄靈寶救苦妙經》中均有提及。

而觀音最早出現則是在兩晉時期，從這一點看到太乙救苦天尊的出現比觀音要早得多。

其次，在太乙救苦天尊的出現一般都是手持淨瓶楊柳，坐於九色蓮花之上，坐騎九頭獅子簇擁寶座。手持楊柳與太乙救苦天尊在天庭的地位有關，東方屬木，故而手持楊柳，也有桃枝及楊樹枝。

將楊柳枝插於淨瓶中則是因為道教有用符祿的習慣，將符祿燒為灰後，與水攪均，道教認為可以起到趨災避邪的作用。

而在早期的觀音形像中，觀音大士的出現都是以男身示人，且手持蓮花，並無淨瓶及柳枝的出現，直至唐朝時期，觀音漸漸女性化，手中才有了淨瓶及柳枝。

最後則是兩者的職責問題，太乙救苦天尊的職責範圍非常之廣，兼具接引東方長樂淨土、人間尋聲求苦、地獄超度亡魂等職責，可以說集是佛教阿彌陀佛、觀音、地藏於一體的道教尊神。

雖然太乙救苦天尊在職責中與觀音有太多的重合，但是兩者是完全不一樣的。而太乙救苦天尊之所以影響力不如觀音，很大一部分原因是清朝尊佛的緣故。清朝統治者信奉藏傳佛教，在民間形成了強大的宣傳力，故而太乙救苦天尊的影響力也就不如觀音了，甚至說太乙救苦天尊的形像是抄襲觀音形象。