畫面上的這個人是如此器宇軒昂，一身劍術家打扮，長髮飄拂，以至於畫家凡德林給美國第七任總統安德魯·傑克遜畫像時，竟然把總統的腦袋安在了他的身子上，他就是約翰·詹姆斯·奧杜邦。2010年英國倫敦拍賣會上，約翰·詹姆斯·奧杜邦繪製的《美國鳥類》珍藏本拍出了7600多萬元的高價，成為“世界上最昂貴的圖書”，該珍藏本世界上僅存119本。

這些插圖都來自《美國鳥類》的插圖，畫裡的鳥兒沒有陰影，彷彿是用彩色紙剪貼上去的一樣，今天看來有點像教科書，可是在將近200年前，西方三維藝術傳統還盛行的時候，這種二維形式主義的確讓人眼前一亮。

這些鳥兒的形態常常是誇張的，讓人覺得，作者長時間迷醉於它們一瞬間的動作之中；它們通常都有個背景，或沼澤，或樹枝，或遠方的湖泊，或森然的岩石，但是背景背後則是純一的白色，像是處在一個隔絕於現實的世界裡，有自己的故事。

約翰·詹姆斯·奧杜邦一生也充滿傳奇，他是一位法國富商的私生子，童年時在法國南特長大，十八歲來到美國，年輕時帶著妻子在美國不停遷徙謀生：開小商店，當獵人，做長笛手，繪製肖像畫，催眠，演講，算命，在木筏上漂流，最後都失敗了，還為此負債入獄。40多歲來到倫敦，才破釜沉舟，決心靠一支獵槍和畫筆為生，完成他的鳥類畫作。這一畫就是十二年，直到他的成名鉅著《美國鳥類》正式出版。

這套書一共四本，摞起來高達1.02米，鳥類都與實物等大，設色精研，線條飛動，描繪了大約四百多種生活於美國的鳥類，《美國鳥類》中的圖鑑被稱作“美國國寶”，查爾斯·達爾文在其代表作《物種起源》中多次引用這本書的內容。因為這本書，約翰·詹姆斯·奧杜邦曾受邀與托馬斯·傑斐遜總統一起進餐，與文學家華盛頓·歐文一同在俄亥俄河、密西西比河漫遊，人生在晚年獲得轉機。

約翰·詹姆斯·奧杜邦這樣談論他與鳥兒的關係：“我覺得和它們很親密……我對它們有種狂熱，而這狂熱將伴隨我一生的每一步。”彷彿，今天我們還可以看到一個披著長髮的博物學家，正帶著他足夠的野心、一支槍、一個畫箱和一個助手，在叢林、河灣、山脈裡跋涉。