學習書法所用的主要工具不外乎筆、墨、紙、硯，即所謂的文房四寶，其中最主要的當然是筆。啟功先生認為不要聽信那些高深的用筆理論，“什麼順手就用什麼”是擇筆的首選。

從出土文物中可知，筆產生的年代相當久遠。筆一般都用動物毫(毛)製成，諸如兔毫，白居易有《紫毫筆》詩，描寫的就是兔子毛製成的毛筆，因此這種筆又稱紫毫筆。

毛筆還有狼毫，狼毫指的是黃鼠狼(學名黃鼬)尾上的毛；還有鼠須及雞毫；最常見的是羊毫。還有兼毫，如七紫三羊、五紫五羊、三紫七羊等；書寫者可以根據自己喜好來選擇。另外還有用特殊材料製成的筆，如茅草和麻等。也有在羊毫中加麻(薴麻)的，稱“筆襯”，可以使筆更加挺括。這裡面的講究很多, 但好的筆工往往秘而不宜。

如果寫特別大的字，大到用現在的抓筆都寫不了，那也不妨用布團蘸墨寫，寫完之後再用筆描一描即可。

說到布團蘸墨，啟功先生也曾有布團寫字的例子。根據侯剛所著《啟功》（文物出版社）記載，啟功為書寫紀念陳援庵先生誕生一百週年的會標，當時沒有那麼大的毛筆，就是用布團蘸墨寫成，其效果與毛筆書寫幾乎一樣。

啟功先生認為，對筆的選擇完全要看個人的喜好和需要，什麼順手就用什麼。

蘇東坡有一句名言，使人不覺得手中有筆，就是最好的筆。啟功寫小字喜歡用硬一點的狼毫，寫大字喜歡用軟一點的羊毫。有一段時間喜歡用衡水出產的麻制筆，才七分錢一支，也很好使。用什麼筆和學習書法的過程沒什麼關係，與書法造詣的水平更沒什麼關係。對此也有誤會，比如褚遂良曾說“善書者不擇筆”，一挑筆就是水平低，這毫無道理。

不同的習慣，不同的手感當然可以選擇不同的筆。又說某某能寫純羊毫，就好像多了不起；又說東坡的《寒食帖》是用雞毫寫的，所以本事大，這是沒有任何根據的。

筆的製造工藝，直接影響到字的書寫效果。有人特意學顏真卿寫捺時的“三尾蛐蛐”式的虛尖，其實他的這種虛尖是與他所用之筆主毫較長的特點有關。有的人不明白這個道理，故意地去添虛尖，很可笑。有人對泡筆時是否全發開也挺講究，認為哪種就算高階的，哪種就算低階的。這也毫無根據，完全由個人習慣而定。

總而言之，不要被那些穿鑿附會、貌似神秘的說法所矇蔽，不管這種說法是古人所說，還是權威所說。這些說法很多都是不瞭解古代的實際情況而想當然，然後又以論傳說，謬種流傳。不破除這些迷信，就會被他們矇蔽而無法學好書法。