近期看到一段影片，說的是孔子問道於老子。沒想到鏡頭中的孔子直呼老子為“老子”，而老子反呼孔子為“孔子”。這麼粗劣的編導，真是貽笑大方啊！

“子”這個稱呼其實是“夫子”的簡稱，就是“老師”或“先生”的意思。“孔子”就是“孔夫子”，“孔夫子”就是“孔老師”、“孔先生”的意思。中國人的稱謂講究敬語，“夫子”、“先生”是稱呼老師的，前面加姓，是便於區別誰是誰，但呼自己的老師前頭是不加姓的，加了姓就顯得生分了。

孔子問道於老子時，他應該叫老子啥呢？我們翻閱老莊孔孟那些經典，學生叫老師無非是“先生”或“夫子”，誰見到《論語》中孔子的門生直接叫老師“孔子”的？當然，“夫子”和“先生”還是有差別的，“先生”的範圍覆蓋面比較大，只要是老師，無論他教不教你都可以叫“先生”，而“夫子”則一般得是授業於你的“先生”，或是用來叫相處久了比較親近的先生。所以，孔子去拜謁老子時，合理的叫法應當是“先生”。雖然老子在那一次會面中有對孔子進行傳道解惑，但畢竟不是正式納孔子入師門，並且只是初次見面，所以孔子應該也不會稱老子為“夫子”，更不會直呼“老子”。

老子為何叫“老子”呢？世俗有許多說法，有說他一生下來就像個老頭兒，所以叫老子；有說老子母親懷孕八十一年才生下他，所以叫老子；還有說他活了兩百多歲長生不老，所以叫老子；也有說古代“老”和“李”同音，老子名“李耳”，所以叫老子……

以上說法究竟哪個對？真是令人一頭霧水，每種說法都無法自圓其說。其實，應先從先秦時代的歷史背景來看這個問題，在那百家爭鳴的大時代裡，每一家的代表人物都被後世冠之於“某子”的稱謂，比如“老子”為道家代表，“孔子”為儒家代表；“墨子”為墨家代表……在當時能成為“某子”的一定要有相當的學術地位才般配，像《論語》中許多孔子學生成就也很大，但只能稱“子某”，如“子路”、“子貢”、“子夏”……

說起這些“子”，其中最最奇怪的就是“老子”，這個稱謂既不關乎其名，也無關乎其姓，怎麼憑空冒出一個“老”字來？筆者為此特地做了一個比較，以“諸子”生年為順序，老子最大，長孔子三十多歲，其次是墨子、列子、莊子、孟子……也就是說，諸子百家之首是道家，“老子”是諸“先生”中年齡、資格最老的，是“至聖先師“孔子都要稱其一聲“先生”的“老夫子”。

或有人說，以此推論，管仲比老子早呀？他怎麼不稱“老子”呢？管仲雖然生年比老子早，但《管子》成書的時間是在戰國時代，也就是“諸子百家”產生之後，後世再把管子的思想結整合書，所以“管子”是遲來的稱謂。

中國曆來有“老子天下第一”之說，指的就是道、儒、墨三家為諸子百家之首，而道家是三家之首，所以他第一；而孔子被稱為“孔老二”，除了他在家排行第二外，也有學術價值排行的意味。“老子”是名副其實的“老夫子”。