"龍"指的是二十八宿中的七宿星象，每歲卯月（鬥指正東）之初，"龍角星"就從東方地平線上升起，故稱"龍抬頭"。

"龍抬頭"的說辭，來自古老的天文學，上古時代人們選擇附近的二十八個組星象作為座標，以此作為觀測天象參照物。古人根據日月星辰的執行軌跡和位置，把黃道附近的星象劃分為二十八組，俗稱""。"宿"表示居住，因為它們環列在日、月、五星的四方，很像日、月、五星棲宿的場所，所以稱作"宿"。"二十八宿"按照東西南北四個方向劃分為四大組，產生"四象"：東方蒼龍，西方白虎，南方，北方玄武。在東方的7個宿分別叫做："角、亢、氐、房、心、尾、箕"，七宿組成一個完整的龍形星象，人們稱它為"東方蒼龍"，其中代表龍角，亢宿代表龍的咽喉，氐宿代表龍爪，心宿代表龍的心臟，尾宿和箕宿代表龍尾。在冬季，這蒼龍七宿都隱沒在北方地平線下。仲春（驚蟄至春分間），（角宿一星和角宿二星）就從東方地平線上出現了，這時整個蒼龍的身子還隱沒在地平線以下，只是角宿初露，故稱"龍抬頭"。龍抬頭是指蒼龍七宿群星在天空的隱現變化，並非是真有一條動物之龍在變換。

蒼龍七宿的出沒週期與一年農時週期相一致。春天農耕開始之際，蒼龍七宿在東方地平線上開始慢慢上升，最先露出的是明亮的龍首—角宿；夏天作物生長，蒼龍高懸於南方夜空；而到了秋天，莊稼豐收，蒼龍也開始在西方下落；冬天萬物伏藏，蒼龍則隱藏於北方地平線以下。古人把仲春時蒼龍七宿在東方地平線上嶄露頭角稱為"見龍在天"（即為"龍抬頭"），仲夏蒼龍七宿升至正南中天稱為"飛龍在天"；此外還有"亢龍有悔"、"群龍無首"等，分別對應各時節天象。龍抬頭在農耕文化中表示陽氣自地底而出，雨水增多，萬物生機盎然，春耕由此開始了。龍抬頭時節，我國長江中下游流域以南很多地方已開始進入雨季，春雷始鳴。元時期將陰曆"二月二"稱為龍抬頭，從節氣上說，"二月初二"正處在的"雨水"、"驚蟄"、"春分"之間。與"龍抬頭"相關的的活動很多，但不論哪種方式，均圍繞美好的龍神信仰而展開，它是人們寄託生存希望的活動。就全國而言，由於地域不同，各地風俗也各有差異。

日月五星，合稱"七曜（yao）"。中國古代的日月五星，包括太陽、月亮、、木星、水星、火星、土星，即日月。金木水火土這五顆星最初分別叫太白、歲星、辰星、熒惑、鎮星，這也是古代對這五顆星的通常稱法。