秦漢以來昇仙之說盛行，他們認為萬物皆可以成仙，包括人。尤其是漢代，由於統治階級對迷信思想的提倡，上至天子下至中小貴族無不向往昇仙，昇仙成為一種夢想。隨著這種思想的流行，厚葬之風隨之而來，他們認為生是短暫的，死是永恆的，生與死只是一種場所的變化。人們普遍相信，死者的靈魂如果能夠得到某種引導和幫助的話，就會順利地升入極樂仙界，從而達到快樂的永恆和幸福的不朽。

那麼，漢朝人是依託什麼引導和幫助而昇仙呢？今天我們從永城芒碭山漢梁王墓群出土的《四神雲氣圖》來分析漢朝人的昇仙思想。《四神雲氣圖》是中國目前所見的唯一一處西漢前期諸侯王級的巨幅彩色壁畫，它填補了中國西漢前期巨幅彩色壁畫的空白。目前資料顯示，我國西漢時期繪畫資料多數為零星的少面積的，其中以湖南長沙馬王堆一號漢墓彩繪面積最大，約3平方米，而這幅壁畫南北長5.14米，東西寬3.27米，總面積16.8平方米。所以《四神雲氣圖》被譽之為“四最壁畫”即：篇幅最大、年代最悠久、儲存最完整、考古藝術價值最高。從面積和時間上來看，該壁畫又被稱“敦煌前之敦煌，敦煌外之敦煌”。目前館藏於河南省博物院。

《四神雲氣圖》主要內容有青龍、白虎、朱雀、玄武、靈芝及雲氣紋等組成的圖案。在黑、白、紅、綠四色構成的畫面上，奇禽異獸，瑞鳥祥雲，各有其深層的寓意和神秘的象徵。青龍繪於畫面中間的顯要位置，騰空飛舞的青龍寓意墓主人乘龍昇仙的願望。青龍的右側為白虎，白虎咆哮的神態中更多地帶有一種愉悅與歡快。青龍的左側為朱雀，朱雀（又名朱鳥、鳳鳥）在漢代被尊為神鳥，朱雀飛鳴祥舞，透著自在的安閒，而青龍捲著的玄武，則體現了神靈世界的諧謔與頑皮。同時還有云紋、花朵和靈芝草等，這都表現出嚮往長生不老和神仙世界的思想。

漢朝人崇尚神靈，希求長生不老、靈魂昇天。漢武帝就非常熱衷於煉仙丹，為的就是長生不老，而這幅壁畫中的龍、鳳、虎、雲紋、靈芝草等神物正是昇仙的最好工具，它們載著墓主人的靈魂昇仙，這也是漢朝人渴望死後靈魂不滅與昇天成仙思想的真實體現。