表親，表為外之意，一般意指舅舅、姨媽、姑媽三種至親的後代，之所以說是表親，因為不是同宗同姓，而且一般也不在同一地居住，而是分散於各地居住。

堂親，堂指家中正房，一般用來表示同祖父的親屬關係，是父親弟弟或者哥哥的後代，是同宗同姓，有著共同祖父，雖然並非是嫡親，但也不遠，而且都是共同居住在一個地方。

對於這麼一句話，有人是這麼理解的，認為是寓意親戚之間的親情關係，哪怕有著三千里的距離，哪怕過去五百年，也是牢不可破的，不會隨著距離和時間而改變的。

其實這個解釋並不合理，首先來看看前半句“表親三千里”，其實意思就是表親很遠，這個三千里意指距離遠，而在生活中大部分表親不在同一地居住，隨著上一輩至親的陸續去世，下面一代表兄弟表姐妹了可能還會走動走動，但是再下一代呢？

隨著距離和時間問題，走動會越來越少，甚至再下一代都互相不認識，關係會越來越疏遠，漸漸地就會斷了聯絡。

不然怎麼會有“一代親，二代表，三代全不曉”的說法呢，不然為什麼不說是“二代堂”呢？

當然表親之所以是三千里遠，不是因為血緣有什麼差別，認真來說表兄弟和堂兄弟其實血緣關係都一樣的，只不過表親的和堂親有兩個最大區別，一、不在同一個地方居住：二、不是同姓，所以隨著時間推移會越來越疏遠。

再來說說後半句“堂親五百年”，其意思應該是指堂親之間的關係會一直持續很久很久，所以用五百年來形容。

至於為什麼會這樣呢，因為是同族，有共同的祖先，平常又在一個地方居住，有著這層血緣關係自然會互相幫忙，像我的家鄉，村裡有兩個大姓，出了五服的，雖說不見關係多麼緊密，但畢竟是同族，對比不是同族的人，自然關係更好，而在五服之內的，可能平常看上去也沒有走的多近，但有事情了都會彼此過去幫忙，有的也就是祖父輩是堂兄弟關係，也依舊親密團結。

可能有些人對“五服”這個詞不太瞭解，在這裡說一下：五服的意思是指古代喪服按跟死者關係的親疏分為五種，指高祖父、曾祖父、祖父、父親、自身五代，後來隨著時間推移，主要是用出沒出五服來表示家族關係的遠近。

雖然現在隨著社會發展，生活水平的提高，很多人搬到城市裡居住，但依舊與同族兄弟聯絡不斷，因為老家是他的根，每年都會回去的，說不定以後還要回去養老，就算不經常回去，因為有著共同祖先，每年清明節也會一起上墳祭祖，所以堂親之間的緊密關係，會延續很久很久，哪怕下一代，下下代，都依舊會聯絡和走動，會互相幫忙的，甚至出了五服，也還會有聯絡，畢竟同族，畢竟居住在同一個地方。

其實之所以這樣，最關鍵的地方是堂親都是同姓，有共同祖先，還在同一個村莊居住，肯定都會互相扶持的，往前推幾十年，之前中國的農村地區的村落，多以一個姓氏為主集中居住，或者一到兩個乃至幾個的大族共同居住，甚至大的宗族居住地形成了村莊或鄉鎮。

像我的家鄉，村子裡現有二十個左右的姓氏，但大多數姓氏為上世紀四、五十年代逃荒而來的，在村子800年的歷史中，之前主要是有兩個大姓居住，可以說古代的農村，就是宗族的天下，大多數農村都以一個或者兩三個姓氏為主居住，在這種環境下，堂親這種親近關係，因為有著共同祖先，又同在一地，自然緊密聯合在一起，過幾代以後，別說在五服範圍之內，即使出了五服，也還是同宗同姓，也還是自己人的範圍，因此自然堂親五百年了。

所以簡單來說，老祖宗留下“表親三千里，堂親五百年”諺語的深意就是表親會越來越遠，而同姓的堂親，有共同祖先，在同一個地方居住，關係會持續很長很長時間的。

最後客觀來說，事無絕對，雖然按道理說堂親有同一個祖先，又在同一地居住，肯定會關係緊密，而表親不在同一地，隨著上輩至親先後逝去，能維持一代就算不錯了。

但具體生活中，還有因個人情況不同，不一定因為堂親在同一個地方，有共同祖先就會更加親密，像有的人就是跟表親處得好，自然更加親近，而一般來說，父母與舅舅、姨媽、姑姑這些至親沒什麼利益衝突，關係更好長久維持，下一代的表親自然容易相處融洽。

而親兄弟之間，因為利益，因為彼此妻子的意見不同，相處親密無間的情況還是少，更多是心裡有別扭，甚至反目成仇，如同仇人一般，那麼下一代的堂親，受上一輩的影響，這關係融洽得了嗎，相處的好嗎，往往很難的。

所以萬事無絕對，具體還是看個人情況，還是看彼此如何相處了，無論表親還是堂親，相處好了，那就是親人，相處不好了，也只是親戚罷了，甚至也就是有血緣關係的平淡之交。