《紅樓夢》第七十三回裡寫到了賈寶玉讀“正經書”的情況。賈寶玉對《大學》、《中庸》和《論語》還算熟悉，可以背誦原文以及註解。但是賈寶玉對《孟子》就很生疏。賈寶玉對漢唐古文，也是“隨看隨忘”，至於時文八股，賈寶玉更是深惡痛絕，從來沒有用心閱讀過。因為賈寶玉並不願意參加科舉考試，並不願意走仕途經濟道路，並不願意和賈雨村那樣的“國賊祿蠹”打交道，並不願意和那些“沽名釣譽”的“忠臣良將”打交道。所以，賈寶玉就“愚頑怕讀文章”。
但是，賈寶玉並非一個不學無術的人。薛寶釵在第八回裡說得很清楚，賈寶玉是一個“雜學旁收”的人。
賈寶玉對詩詞歌賦還是比較擅長的。但是詩詞歌賦已經不是清朝科舉考試的考試內容了。清朝的科舉考試，內容就是《四書》、《五經》以及朱熹對“四書五經”的註解。賈政第九回對賈寶玉的書童李貴說的話告訴我們，在賈政看來，《四書》尤其重要，讀《詩經》都是“掩耳盜鈴”。但是賈寶玉偏偏因為加入了詩社，所以對《詩經》比較熟悉。可見，賈寶玉的讀書觀和賈政的讀書觀大相徑庭。
賈政的讀書觀非常功利，甚至可以說很迂腐。孔子在《論語》裡都說：“詩三百，一言以蔽之，思無邪。”孔子還說：“小子何莫學夫詩？詩，可以興，可以觀，可以群，可以怨。邇之事父，遠之事君。多識於鳥獸草木之名。”可是，賈政卻並不覺得《詩經》多有價值，可見其思想之僵化古板。
於是，在遊覽省親別墅的時候，賈寶玉可以說出不少奇花異草的名字，比如“青芷”等，賈政卻說：“有趣，只是不大認識。”賈寶玉說自己是看了《離騷》、《文選》等書才知道這些草木的名字的。可見，賈政對《離騷》和《文選》也很不熟悉。賈政和賈寶玉，到底誰博學多識呢？
賈寶玉對當時被封建統治者視為“淫詞豔曲”的《西廂記》、《牡丹亭》等才子佳人故事也很熟悉。他和林黛玉一起偷偷摸摸讀過《西廂記》，賈寶玉還趁機說：“我就是個‘多愁多病身’，你就是那‘傾國傾城貌’。”來向林黛玉表白。賈寶玉讓齡官給自己唱《牡丹亭》裡的《嫋晴絲》，齡官拒絕了，賈寶玉沒有生氣。賈寶玉看到齡官和賈薔之間的深情厚意，悟出了“人生情緣，各有分定”，思想進步了。
賈寶玉對《莊子》也非常熟悉。第二十一回裡，賈寶玉和襲人鬧彆扭，心情不好，就自己續寫了《莊子》。
不過，他卻被林黛玉批評為：“無端弄筆是何人？作踐南華《莊子因》。不悔自己無知識，卻將醜語怪他人。”
也難怪林黛玉看了賈寶玉續寫的內容會不高興，賈寶玉寫的是“彼釵、玉、花、麝者，皆張其羅而穴其隧，所以迷眩纏陷天下者也”這樣的結尾。他不僅把薛寶釵放在林黛玉之前，還認為自己目前的煩惱都是這些女孩子造成的。林黛玉當然會吃醋生氣，會覺得賈寶玉是自尋煩惱，在“糟蹋”經典。
賈寶玉在第二十二回裡，聽了《寄生草》，又調節林黛玉和史湘雲之間的不愉快卻失敗，還被史湘雲和林黛玉奚落，所以心情很低落。他想到了《南華經》裡的“巧者勞而智者憂，無能者無所求，飽食而遨遊，泛若不繫之舟”和“山木自寇，源泉自盜”，所以暫時“看破紅塵”，跑去參禪，還寫下了偈子，自己填寫了一首《寄生草》。
結果，林黛玉、薛寶釵和史湘雲去開導他。林黛玉說了“無立足境，是方乾淨”，薛寶釵講了六祖慧能的故事。賈寶玉也就不再參禪了。其實，賈寶玉當時也並沒有真的看破紅塵。這個故事說明，賈寶玉深受老莊思想的影響，也對佛學頗有興趣。
賈寶玉雖然“毀僧謗道”，卻對佛教並不排斥。他只是覺得現如今的出家人都不是真心向佛，只是一群披著宗教人士外衣的世俗之人而已，思想庸俗，所以才對那些虛偽的宗教人士不滿。實際上，賈寶玉是很有慧根的人，是很有佛性的人。
賈寶玉加入詩社之後雖然每一次都是押尾。其實，他的詩才也不弱。他寫的《訪菊》裡的“蠟屐遠來情得得，冷吟不盡興悠悠”巧妙地運用疊詞，具有音韻美。《種菊》裡的“泉溉泥封勤護惜，好知井徑絕塵埃”巧妙化用《歸去來兮辭》裡的“三徑就荒，松菊猶存”，體現出賈寶玉潔身自好，淡泊名利，憐香惜玉的性格。《訪妙玉乞紅梅》裡的“入世冷挑紅雪去，離塵香隔紫雲來”語言清雅，比喻新穎別緻。可見，賈寶玉還是有一定的詩才的。
賈寶玉為省親別墅題寫楹聯匾額的時候也是表現不俗。“繞堤柳借三篙翠，隔岸花分一脈香”可謂不著一字盡得風流，沒有一個“水”字，卻將水寫得色彩明麗，且沁人心脾，和他題寫的“沁芳”二字相得益彰。而“寶鼎茶閒煙尚綠，幽窗棋罷指猶涼”也是用禁體物語的方式寫竹，並沒有直接寫竹，卻用襯托的方式寫出了竹林的青翠和幽靜。可見，賈寶玉才思敏捷。
賈寶玉還善於用詩詞裡的句子來行酒令。第二十八回裡，他不僅自編自唱了韻味十足的《紅豆曲》，還在行酒令的時候引用了王昌齡《閨怨》裡的“悔教夫婿覓封侯”，而“鞦韆架上春衫薄”則是巧妙化用了李清照《點絳唇》裡的“蹴罷鞦韆，起來慵整纖纖手。露濃花瘦，薄汗輕衣透”。第六十二回裡，賈寶玉和薛寶釵射覆，就引用了“敲斷玉釵紅燭冷”，這句詩出自南宋鄭會的《題邸間壁》。這首詩並不出名，是一首很冷門的詩。賈寶玉能夠隨口說出這句詩，可見賈寶玉在詩詞方面的涉獵多麼廣泛。
賈寶玉把賈母分配給她的丫鬟花珍珠改名為花襲人，也是因為陸游的詩“花氣襲人知晝暖”，可見，賈寶玉對陸游的詩也比較熟悉。
賈寶玉還懂醫學。他知道吃了午飯之後不能立刻入睡，所以在第十九回裡去找林黛玉聊天，讓她不至於“飯後貪眠”。第五十一回裡，賈寶玉批評庸醫用“虎狼之藥”給晴雯治病，還親自給晴雯熬藥。可見，賈寶玉不僅有體貼少女的優秀品質，還對醫學有一定的研究。
賈寶玉對“正經書”其實也不是一竅不通。他和麝月聊天的時候引用了《論語》裡的“歲寒，然後知松柏之後凋也”，還說松柏高雅。可見，賈寶玉還是很尊重孔子的。
賈寶玉寫《芙蓉女兒誄》的時候運用了《大言》、《招魂》、《離騷》、《九辯》、《枯樹》、《問難》、《大人先生傳》等詩詞古文裡的典故和文法。這篇《芙蓉女兒誄》不僅文采斐然，且字字血淚，言辭激烈，情感深刻，體現出賈寶玉嫉惡如仇的性格，對封建禮教的抨擊，對等級制度的不滿。
賈寶玉讀書的態度類似於陶淵明在《五柳先生傳》裡寫下的“不求甚解”。賈寶玉讀書的目的是陶冶性情，是自娛自樂。他讀書的目的絲毫不功利，所以他“愚頑怕讀文章”，卻“雜學旁收”。
賈寶玉的讀書態度，我們現如今的學生不能照單全收。畢竟，現如今的高考比古代的科舉考試要公平得多。所以，作為學生，教材還是要熟讀的，該背的課文還是要背的。但是，也不能只讀教材，更不能死讀教材，還是應該多讀課外書，且活學活用的。