《小舞女》，埃德加·德加[Edgar Degas，1834-1917]所有作品中，被拍攝數量最多的一件。
事實上，這位14歲的小舞女雕塑，一共有26件副本。其中最著名的幾件，藏於巴黎奧賽博物館、華盛頓國立美術館、紐約大都會藝術博物館、弗吉尼亞美術博物館。
但是，德加本人親手完成的原作，只有一件：那是一件蠟雕，如今藏於華盛頓國立美術館。其它那些，都是依照原作製作的銅雕。這件蠟雕也是德加有生之年公開展示過的唯一一件。那是1881年，在巴黎舉辦的第6屆獨立藝展。
埃德加·德加《十四歲的舞女》 - 1878-1881 - 彩蠟、金屬、人發、絲綢和亞麻帶、棉布緊身胸衣、棉紗舞裙、絲綢舞鞋、木製底座 - 98.9 x 34.7 x 35.2 cm（不計算底座） - 華盛頓國立美術館，美國華盛頓. 1999.80.28
如今，無論在哪一家博物館，無論是哪一件副本，都極受遊客們的喜愛。不過，首次展出時，卻並非如此。
見到如此醜陋的雕塑，評論家亨利·特里亞農[Henry Trianon，1811-1896]震驚不已，寫了不少惡毒嘲諷的話。他說“在舞蹈學校的最底層，有一些窮孩子，就跟這個小丑八怪一樣”；“應該把它放到動物學、人類學、生理學博物館去，放在藝術博物館可不行”。光這樣說，他還不滿足，又加上一句，說德加一定是選擇了“醜八怪中的醜八怪”。
保羅·曼茲[Paul Mantz，1821-1895]則說：“看到蠟雕的人，無比驚訝，可以聽到父親們祈禱上帝，希望自己的女兒們不會去當芭蕾舞演員”，“如此醜陋的面龐，很有教育意義”。他還揶揄道：“毫無疑問，德加給大家上了節思想品德課”。在他看來，德加簡直是“冒天下之大不韙”。
埃德加·德加《十四歲的舞女》 - Hébrard鑄於1922年 - 銅、紗布、絲帶、木 - 98.9 x 43.8 x 36.5 cm - 大都會藝術博物館，美國紐約
為什麼《小舞女》會激起如此軒然大波？這是因為，它非常創新，徹底擺脫了藝展中常見的理想化裸體大理石雕塑的束縛。它遠離法國古典雕塑傳統，表現在兩方面：
首先，它沒有使用傳統材料大理石，而是使用彩蠟製成，在配件方面，用料真實：真人頭髮，用緞帶綁在一起，布料練功服，蕾絲舞裙，粉色絲綢舞鞋。
其次，它沒有去描繪人們頭腦中的那個優雅、高貴、美麗舞蹈世界。芭蕾舞的站姿本應筆挺井然，但這位小舞女，胸部和下巴向前突出，姿態很是不雅，雙手背在身後，右腿向前伸出，右腳向外[en dehors]，的確是芭蕾舞步，但卻相當鬆弛。所以，評論家們認為德加的雕塑展現了一個醜陋的舞女，與藝展中經常能夠看到的那些優雅精緻的舞女形象完全不同。
此外，藝展中，這件雕像被放在玻璃罩子下，就像民俗博物館裡的文物，所以當時的人會覺得，她像一隻猴子，像動物學或人類學研究的標本。
埃德加·德加《十四歲的舞女》 - Hébrard鑄於1921-1931年 - 銅、薄紗舞裙、鍛帶、木質底座 - 98 x 35.2 x 24.5 cm （不計算底座）- 奧賽博物館，法國巴黎
總之，德加的這件“小耗子”雕像[注：一直以來，在巴黎歌劇院學舞的孩子們都被稱為“小耗子”]，實在與法國學院派傳統以及有產階級的生活氛圍相去甚遠。
在那個年代，“小耗子”們全都來自工人階級家庭。以當時的觀念，只有品行不端正的家庭才會把孩子送去學舞。德加塑造的這個小舞女，就來自這樣的家庭環境，即將成長為一個女人，扭曲的身形很可能就是德加表現這一內涵的方式。
只有一位評論家，與上面提到的那些人觀點不同。他就是於斯曼[Joris-Karl Huysmans，1848-1907]，對《小舞女》讚美有加。他說，這是“展覽中唯一一件立體作品”，是“新藝術的首次表達”。無論是使用材料，還是製作技法，都像是“古代西班牙大師的方式”。《小舞女》就像“布魯日大教堂裡的基督像，使用真人的頭髮，使用真正的荊棘，使用真正的布料”。他還說：“它既精緻又野蠻，衣著巧妙，彩色的肌膚如此鮮活，可以看到肌肉用力，這是我所知道的現代化雕塑的唯一一次嘗試”。“這件雕塑如此寫實，所以觀眾才會感到不舒服。在觀眾心中，雕塑就應是冰冷的、白色的、沒有靈魂的，數個世紀以來，這種定式不斷重複，今天終於被全部推翻。德加先生的首次嘗試，堪稱雕塑傳統的革命，正如一直以來他對繪畫慣例的顛覆”。
德加可能受到了杜莎夫人蠟像館的啟發，或者巴黎人種學展覽中的那些人像。
埃德加·德加《十四歲的舞女》 - 1879 - 大都會藝術博物館，美國紐約
在製作雕塑前，德加曾在紙上畫過幾幅研習，從不同角度描繪了小舞女。
這些畫可以分為幾組：其中一些，小舞女有時穿著衣服，有時赤裸，從不同角度，描繪同一個姿勢，與最終雕塑中的姿勢很像，但是，手臂在身體前側整理吊帶；還有一些，與雕塑中的姿勢一模一樣；最後還有幾幅，專門描繪頭部、上半身、手臂，甚至還有整張紙，只有腳，從不同角度描繪。
在盧浮宮素描館，儲存著一幅素描，上面有四份小舞女研習稿，還寫著一個名字和一個地址。德加1880至1884年間使用的筆記本上，也有同樣的名字和地址。所以，我們知道，《小舞女》的模特，名叫瑪麗·範·歌特姆[Marie van Goethem]。
埃德加·德加《十四歲的舞女》 - 奧賽博物館，法國巴黎. RF 4646
這四幅研習稿中的姿態與雕塑一樣。上面的名字和地址可能表明，這就是確定姿勢之後一系列研習稿中的第一幅。
芝加哥藝術博物館儲存了一張，上面有三幅研習稿，一張正面，兩張側面；姿態與雕塑一樣。是這一系列中最精緻的一幅。
埃德加·德加《十四歲的舞女》 - 1879-1880 - 芝加哥藝術博物館，美國芝加哥
關於小瑪麗，我們大概知道她的悲慘故事。
小時候，瑪麗就夢想成為巴黎歌劇院的芭蕾舞女。對她來說，舞蹈是一種解脫，是快樂的源泉，是與貧困生活作鬥爭的方式。
她的父親是一個裁縫，母親是一個洗衣女工。可是，母親後來開始酗酒和賣身，搬到了洛雷託聖母路——治安相當不好的地方。
瑪麗被著名舞蹈學校錄取，在那裡遇到了德加——當時德加對舞蹈和舞臺非常感興趣，創作了許多畫。不過，儘管她曾為德加的素描和雕塑當模特，但最終與舞蹈越來越遠；經常去酒館，還有其他一些不雅的地方。
據說，她父親去世後，情況進一步加劇，為了生存，母親逼迫女兒們賣身。
鑑於這種情況，以及瑪麗缺勤越來越多，學校不再讓瑪麗去上課：舞蹈夢就此破滅。她的名字從巴黎歌劇院登記冊中消失；她的一個姐妹因偷竊被捕，瑪麗自己也曾在攬客時被捕。
這就是14歲小舞女破碎的夢。
也是德加有生之年展出的唯一一件雕塑作品。直到他死後，1917年，人們才在他的工作室裡，找到了從未展出的150件蠟雕和泥雕。