甲庚：太上，下知有之。其次，親而譽之。其次，畏之。其次，侮之。信不足焉，有不信焉。悠兮其貴言，功成事遂，百姓皆謂∶我自然。

這一章的文字版本也有很多種，綜合了一下，用了以上的文字。老子在這一章介紹了社會治理的幾個層次。我把這幾個層次的治理方式和歷史、現在和將來的社會狀態做一個類比，未必十分準確，但是也比較相似。

太上，就是最高階，最頂格的治理方式就是，民眾知道有治理者、統治者，而治理或者統治方式，已經是民眾生活的一部分了，已經從理念上內化為居民的自身行為準則了，治理者不必有“治理”的作為。這時人和人之間是實質平等的關係，治理者更多的只是名義上的治理者而已。這種理念自治可以說是大同社會，或者說共產主義的社會狀態了。

比較高階的治理方式是，親近民眾，給民眾各種好處，讓民眾生活更加舒適和美好。統治者採用這種恩惠治理方式的原因和目的各不相同，或者是制度本身的內在要求——比如社會主義，或者是被動的應對——比如資本主義的“福利”社會，或者是政治家的政治抱負——收買人心。

比較常見，或者說比較基礎的治理方式是用國家機器，暴力機關——軍隊、警察、特務、打手等控制社會、鉗制民眾，讓民眾心生畏懼，不敢違背統治秩序。這種暴力統治狀態或者不長久——暴政很快會滅亡，社會再次演變；或者很長久——社會死氣沉沉，直到民眾爆發或社會滅亡。前者如中國歷史上的短命王朝，後者如歐洲的中世紀。

比暴力統治更不如的就是人身禁錮，這種統治方式是不把人當人，當做工具一樣去使用，奴隸制社會即如此。這種統治方式其實已經不是人和人之間的關係了，而是人和“物”的關係，雖然這個“物”在生理意義上是人。

人身禁錮、暴力統治、恩惠治理、理念自治，社會治理層次提升，但是並非涇渭分明。現在的世界，第一層次的很少，第四層次的極少，第二和第三層次的很多，二三層次兩者也多有交錯。

不論哪種治理、統治方式，都要有一個規矩，或者說準則，依照這個規矩或準則行動，就是守信用。如果治理者不遵守這個規則，民眾將無所適從，也會亂糟糟，不守規則。當一個社會都不遵守規則的時候，也就不是一個社會了，就會回到弱肉強食的叢林法則中，人也就不是人了。“寧為太平犬、不做亂世人”是中國的經驗總結，美軍攻佔巴格達之前的權力真空、索馬利亞多年的無政府狀態是現在的教訓。不講信譽、不守規則會導致很悲慘的結局。

制定了規則和制度，去實際地施行、踐行、推行，不必空洞地多說、花說、炫說。只有這樣，才能發揮功用，才能凸顯功績，才能建立事業，才能做好事務。這種規則在背後發揮作用，百姓未必知道，對於成功成事，百姓都說這是自然而然的事情。

　　從社會治理的角度解讀這一章是比較常見的一種角度，也有從別的方面解釋本章的。——鳴鳩拂羽