禮之於正國也，猶衡之於輕重也，繩墨之於曲直也。——《禮記》

從禮記中可以得出這樣的結論，具有五千年文明史的中國，素有“禮儀之邦”之稱。禮儀文明是中國傳統文化的一個重要組成部分，涉及範圍之廣幾乎滲透古代社會的各個方面，正是如此才有“文明古國，禮儀之邦”的說法。而在稱謂上便有禮儀之邦的體現，這兒說的稱謂是舊時的稱謂，古人的稱謂極有講究。

不同關係不同的身份、地位，對人的稱謂都可能有所不同，有些稱謂背後還有一定的含義和忌諱。古人有名字號，名是小時長輩起的，字是弱冠之年起的，號是自己起的。古時為了尊重別人，一般不直呼其名與其字，很多時候只稱別號。名用於自稱，稱字的大多是長輩或同輩，在敬稱上的講究更多。

比如說對皇帝的敬稱有萬歲、聖上、陛下等，三公、郡守可以稱之為閣下，對對方的親屬之稱往往會加上令這個字。比如說對方父親稱之為令尊，對方母親稱之為令堂，令這個字在古代的意思是美好。先這個字輕易不能用在稱呼上，因為稱謂上加先，是這個人已經去世了的意思。說到敬稱，那就不得不說說親友間的禮貌稱呼，父母可稱為家父家母。

同理，兄弟姐妹可以是家兄家姐舍弟舍妹，若父母去世可以加上先父先母。同輩去世則不用先，先這個字是敬詞，同輩只能用亡、亡兄亡弟等。在親友間的禮貌稱呼中，就有一個比較奇怪的現象了，那就是兒子稱為犬子別人女兒稱為千金。犬子千金，似乎與古代重男輕女的思想有點不搭？那麼為何兒子稱犬子女兒稱千金呢？

重男輕女

重男輕女是社會一種男女不平等觀念，常見於父權社會，在封建時代很普遍。主要原因是男性在體能等生理方面天然優於女性，在人類進化早期，更強的體能意味著更多的食物來源。在部落戰爭中也能有更多的生存機會，人類在經過進化後，便形成了這種思維定勢。

即：男性體能較優，所以更好乾活，在古代能得到更多的養育回報。基於這種觀點，便形成了重男輕女的思想，中國上古的卜辭裡就視生男為嘉，生女為不嘉。那麼在重男輕女的古代社會，為何會有這樣看起來不搭的稱呼呢？

千金

實際上這是現代人的思維錯誤，千金這詞，最開始就不是用在女孩身上的。它是稱呼小夥的，不過不是一般的小夥，大多指的是才華橫溢的青年小夥。把少女稱作千金或千金小姐，那是元明以後的事，此前大多是指富貴人家的女孩。為何女孩稱千金，就要從伍子胥的一個故事講起了，公元前522年伍子胥父兄被楚平王殺害。

他不得不逃出楚國投奔吳國，路上飢困交加，見一位浣紗姑娘竹筐裡有飯。便上前乞討，姑娘慷然相贈，伍子胥這才得以活命。出於安全原因，他希望對方對他的行為保密，沒成想姑娘正好想起男女接觸被禮教和輿論所不容。

竟然抱了塊石頭投水而死，伍子胥傷感不已，發誓十年後千金抱德。十年後，當上吳國國相的他回到這兒，把千金投入她跳水的地方。這便是千金小姐的由來，再有，千金這詞用在別家姑娘身上。那是尊稱，古人在禮儀方面素來注意，對別人大多是尊稱。

犬子

犬子，起初也不是稱呼兒子的，後來人們使用犬子作為自家兒子的稱呼是因著司馬相如。犬子是司馬相如的乳名，他長大後覺得名字不好聽，加上仰慕藺相如便改名為司馬相如。後來司馬相如名氣大了，犬子也不斷為人所知，人們便爭相效仿。謙稱自家兒郎用上犬子這詞，這也符合中華傳統文化裡委婉的表白表述，便一直延續了下來。